Foote atribuye éxito del Campeonato U20 de Rugby a crecimiento y determinación

Los Junior Springboks conquistaron el Campeonato de Rugby Sub-20 de 2026 de manera contundente el domingo por la noche, al superar a Australia Sub-20 por 56–17 en el Estadio Nelson Mandela Bay en Gqeberha, asegurando el título con un partido de anticipación. El entrenador en jefe Kevin Foote atribuyó este rendimiento al crecimiento, la determinación y la creencia colectiva del equipo.

“Hubo una gran mejoría”, dijo Foote. “Creo que todo el equipo mostró lo que significa jugar por Sudáfrica. Mostramos determinación y estoy muy orgulloso de todos.” Reconoció las contribuciones del capitán Riley Norton y del grupo de liderazgo por marcar el tono durante toda la semana y mantener el enfoque en un partido de presión. “Nuestra preparación fue excelente, y el liderazgo de Riley y los jugadores mayores fue realmente bueno,” explicó Foote. “Desde cómo nos sentimos hace un año en esta misma noche, había mucha motivación antes de este juego.”

Si bien la dominancia física sigue siendo una característica del rugby Junior Bok, Foote cree que este grupo ha desarrollado una identidad más completa y conectada, gracias al tiempo que han jugado juntos desde el comienzo del año. “Nuestro ADN es la fisicalidad, pero también es habilidad,” dijo. “Puedes ver la fisicalidad en los breakdowns y cómo queremos jugar. Este equipo juega con orgullo.”

Foote también elogió el impacto de sus suplentes después de haber desafiado al banco a elevar sus estándares tras el partido anterior, donde se desvanecieron contra Argentina después de un fuerte inicio de 50 minutos. “Por su propia admisión, querían corregir la semana pasada, y pensé que lo hicieron hoy. Nuestra disciplina también ha sido excelente; no hemos tenido una tarjeta en esta competencia hasta ahora, lo que es enorme.”

Una vez más, el Estadio Nelson Mandela Bay demostró ser un escenario ideal, con una entusiasta multitud local de 9,576 que apoyó a los Junior Boks. Foote describió la atmósfera del estadio como increíble. “El ruido, el entretenimiento, el apoyo, es brillante. Cada equipo visitante ha dicho qué placer es jugar en Gqeberha,” agregó.

Norton expresó sentimientos similares, enfatizando el carácter, la conexión y la responsabilidad compartida dentro del grupo. “Para nosotros se trata de carácter y cuidado. La conexión fuera del campo ha sido increíble, y eso se traslada al campo. Tenemos un grupo increíble de chicos dispuestos a sacrificarse unos por otros,” dijo Norton, añadiendo que el apoyo en casa aporta una carga emocional adicional: “Significa mucho jugar en casa. Se siente al público, y eso te empuja a dar más por el chico a tu lado.”

A pesar de haber asegurado ya el campeonato, Norton enfatizó que los estándares no deben bajar antes de su último partido contra Nueva Zelanda Sub-20 y advirtió a su equipo que se prepare bien para el encuentro final la próxima semana. “Si quitas el pie del acelerador, un equipo como Nueva Zelanda te castigará. Queremos terminar este torneo de manera adecuada y seguir mejorando.” El equipo Junior Bok se enfrenta a Nueva Zelanda el próximo sábado a las 16:10 en su tercer y último partido del Campeonato de Rugby Sub-20.