Usyk mantiene títulos con una controvertida detención de Verhoeven

Oleksandr Usyk mantuvo sus títulos mundiales de peso pesado en Egipto con una victoria controvertida por detención en el 11º asalto contra Rico Verhoeven. Verhoeven, compitiendo en su segunda pelea profesional de boxeo, fue el claro agresor durante gran parte de la pelea, sorprendiendo a Usyk, un campeón reconocido. A pesar de la competitividad inesperada, Usyk logró un gran impulso en las últimas etapas, aterrizando un agudo uppercut izquierdo que envió a Verhoeven al suelo. Aunque Verhoeven se levantó a tiempo, una serie de golpes en los segundos finales llevó al árbitro a detener el combate, una decisión que muchos espectadores consideraron dura para el desafiante. Las tarjetas de puntuación al momento de la interrupción estaban en 95-95, 95-95 y 96-94 a favor de Verhoeven.

Después del combate, Usyk describió el enfrentamiento como un desafío y una buena pelea. Aunque celebró su victoria, Verhoeven criticó la decisión del árbitro como una "detención temprana" y solicitó una revancha, argumentando que sentía que estaban bastante parejos en las tarjetas. El título WBC de Usyk estaba en juego y la pelea también sirvió como defensa de su título WBA 'super', aunque Verhoeven no hubiera sido elegible para ese título incluso en caso de victoria. La IBF permitió el combate pero no sancionó su título.

La pelea tuvo lugar en un entorno único cerca de las Pirámides de Giza, con Verhoeven haciendo una entrada enérgica y Usyk apareciendo en un atuendo de gladiador. Verhoeven comenzó fuerte, moviéndose constantemente y aterrizando golpes efectivos, mientras Usyk enfrentaba dificultades a veces, siendo golpeado con un sólido golpe de derecha de Verhoeven en el tercer asalto. Después de un tramo difícil, Usyk parecía encontrar su ritmo, lo que le permitió aterrizar golpes decisivos en las últimas vueltas.

A medida que avanzaba la pelea, Verhoeven logró soportar la presión pero se veía visiblemente herido por los golpes de Usyk hacia el final. El final fue disputado, y muchos fans y críticos sentían que Verhoeven debería haber tenido la oportunidad de continuar hasta el 12º y último asalto. Después del combate, Agit Kabayel, el retador mandatorio del WBC, expresó su deseo de una oportunidad por el título contra Usyk, diciendo que estaba listo para la pelea. Usyk, que había sugerido previamente que podría tener dos peleas más después de Verhoeven, respondió: "Hagámoslo, no hay problema. Estoy listo, hermano."

Con esta victoria, Usyk soportó la noche más difícil de su carrera contra un hombre a quien pocos en el boxeo dieron la oportunidad.