WRC Rally de Portugal: Solberg Lidera mientras Hyundai se Acerca a Toyota

WRC Rally de Portugal: Solberg Lidera mientras Hyundai se Acerca a Toyota

Oliver Solberg de Toyota tomó una ventaja temprana en el Rally de Portugal al finalizar la primera etapa del primer evento puro de grava de la temporada del Campeonato Mundial de Rally el 6 de mayo de 2026. Solberg navegó a través de dos etapas tradicionales de grava áspera y una súper especial de asfalto con un margen de 3.4 segundos sobre Adrien Fourmaux de Hyundai. Sébastien Ogier de Toyota se recuperó de un inicio lento para ubicarse tercero, 7.2 segundos detrás del líder.

"Solo traté de ser limpio y tomarlo con calma. No tenemos servicio hasta el final del viernes, así que no quieres tocar nada. Ha sido un buen comienzo. Hay un largo camino por recorrer y cada día será diferente," dijo Solberg.

Hyundai había apuntado a este rally de fin de semana como una oportunidad para comenzar a cambiar su fortuna, dado que su i20 N es conocido por adaptarse mejor a la grava que al asfalto y la nieve. La marca coreana también trajo una actualización del motor para impulsar aún más su rendimiento. El rally comenzó de la mejor manera posible para Hyundai, con Fourmaux marcando el ritmo en la etapa inaugural.

El francés tomó su cuarta victoria de etapa de la temporada por 0.1 segundos sobre Elfyn Evans de Toyota, quien impresionó a pesar de abrir la pista. El efecto de limpieza no pareció ser tan dramático, y la superficie comenzó a descomponerse para los corredores posteriores. Resultó ser una etapa dura, ya que Solberg de Toyota se perdió por solo 0.2 segundos la victoria en la etapa, habiendo estado en cabeza en los parciales durante la mayor parte del test de 15.08 km.

El ritmo mejorado de Hyundai fue respaldado por Dani Sordo, quien registró el cuarto mejor tiempo, 1.2 segundos detrás de su compañero Fourmaux. El séptuple ganador del Rally de Portugal y actual campeón mundial, Ogier, luchó con el equilibrio de su GR Yaris, siendo el Toyota más lento, a unas cinco segundos del ritmo.

M-Sport-Ford optó por montar neumáticos de compuesto duro en sus tres entradas para Josh McErlean, Jon Armstrong y Mārtiņš Sesks, con el objetivo de reservar la asignación de 16 neumáticos suaves para cuando llegue la lluvia el sábado y domingo. Como resultado, los equipos lucharon por la adherencia, pero McErlean salió adelante, superando a Thierry Neuville, que tuvo un medio giro, para conseguir el octavo mejor tiempo.

La segunda etapa (Sever/Albergaria - 20.24 km) demostró ser un desafío mucho mayor para aquellos en la parte delantera del orden de salida debido a la grava suelta. Sin embargo, Solberg, comenzando cuarto, dominó la etapa, saltando del tercer puesto general a la cabeza del rally. El piloto de Toyota fue 1.4 segundos más rápido que Neuville de Hyundai, quien a pesar de su lucha para confiar en la adhésion, pasó del noveno al tercer puesto.

Ogier logró mejorar su tiempo en la etapa, pero fue 3.1 segundos más lento que el líder Solberg, lo que fue suficiente para llevarlo al cuarto puesto general después de compartir las victorias de etapa con Evans en la superespecial de asfalto de Figueira da Foz. Neuville completó el jueves, con 0.2 segundos detrás de Ogier y solo 0.1 segundos por delante de Evans.

Sami Pajari y Takamoto Katsuta de Toyota parecieron tener dificultades, terminando el bucle en sexta (+10.7s) y octava (+15.9s) posiciones respectivamente, entre Dani Sordo de Hyundai (+11.7s). McErlean mantuvo la novena posición, adelantando a los compañeros de equipo de M-Sport-Ford, Armstrong y Sesks, los cuales completaron el grupo de Rally1.

Siete etapas que totalizan 96.22 km, interrumpidas solo por un servicio remoto, aguardaban a las tripulaciones el viernes.