Cómo ser un buen padre de tenis

Publicado el 26 de junio de 2026, 07:47 BST Actualizado hace 6 horas
Para cuando Ellie-Rose Griffiths tenía nueve años, había dejado la escuela para entrenar a tiempo completo. Fue entonces cuando el tenis dejó de ser solo un juego y se convirtió en su vida. La exjugadora júnior de alto rango competiría más tarde junto a algunos de los nombres más destacados del tenis británico, incluidos Katie Boulter, Emma Raducanu y Harriet Dart, antes de dejar de jugar a los 19 años porque se sentía agotada y ya no disfrutaba hacerlo.
Al mirar hacia atrás ahora, la joven de 27 años no recuerda solo el tenis, sino también la presión que conlleva, especialmente de un grupo con el que cree que podrían manejarla mejor: los padres. Los padres exigentes no son una novedad en un deporte que ofrece la posibilidad de millones de libras en premios, con casos bien documentados que involucran a Jelena Dokic, Mary Pierce y Bernard Tomic.
La tendencia comienza a nivel júnior. "Ves a padres gritando a sus hijos todo el tiempo en el tenis", dice Griffiths, cuya crítica no es hacia sus propios padres solidarios, sino hacia aquellos que ha observado en el juego. "Hay una falta de comprensión sobre cómo deberían comportarse... sobre cómo podrían ayudar a su hijo a florecer como atleta."
El comportamiento puede salirse de control. Chris Johnson, entrenador principal en el Sutton Coldfield Tennis Club, donde ha trabajado durante 36 años, destaca ocasiones pasadas donde tuvieron que llamar a la policía debido al comportamiento descontrolado de los padres. "No escuchan, piensan que pueden hacer lo que quieran; no respetan a los árbitros; puede volverse un poco feo."
Ambos coinciden en que ese comportamiento no ocurre de manera aislada, y que es el entorno del tenis el que provoca que los padres actúen así. El tenis puede ser intenso para los padres. Hay que organizar transporte, financiar el entrenamiento, y navegar un complicado camino para los jugadores. Un padre de Derbyshire menciona estar atrapado en una "rueda de hámster" mientras su hijo de 11 años, Harrison, persigue el deporte durante todo el año.
Los niños pueden empezar a jugar al tenis a los cuatro años, y la Lawn Tennis Association (LTA) apoya a los jóvenes prometedores desde los siete años. Las competiciones se organizan para niños a partir de los ocho años. ¿Cuándo empieza a volverse serio? "En cuanto comienzan a jugar su primera competición", según Johnson. ¿Es correcto eso? "Absolutamente no. Muchos adultos no pueden soportar la presión de jugar un deporte individual, y después esperan que los niños pequeños puedan hacerlo."
Steve Whelan, un entrenador en St Albans con casi tres décadas de experiencia, coincide en que el sistema le da demasiada importancia a ganar a una edad temprana. "Solo crea esta carrera hacia el fondo porque los padres están persiguiendo clasificaciones", dice.
La LTA dice que realizó una "revisión completa" de su sistema de clasificación en 2018 "específicamente para abordar la cuestión de poner demasiada presión en los niños a una edad demasiado temprana." Ahora los jugadores no pueden ser clasificados a nivel nacional hasta que lleguen al grupo de edad sub-11, y los niños más jóvenes, desde los ocho años, se organizan en competiciones basadas en su forma reciente: una clasificación.
Cuando se trata del comportamiento parental, la LTA afirma que, al igual que en cualquier deporte, "hay ocasiones en que una pequeña minoría de padres no cumple con los estándares de comportamiento esperados". El organismo planea lanzar pronto una nueva iniciativa llamada Fair Play, para promover un comportamiento positivo de los padres y apoyar a los entrenadores.
La presión para los padres no es solo emocional. También puede ser financiera. "Esto solo aumenta: lecciones, viajes, vuelos, tarifas de torneos..." explica un padre. Griffiths pone números en ello. "Si quieres jugar cuatro horas al día con un entrenador... eso es £1,000 a la semana... £4,000 al mes... eso es más que los salarios de las personas", dice. La LTA afirma que "apoya a los jóvenes jugadores talentosos mediante el acceso a entrenadores y instalaciones de primera clase a través de nuestra red de Centros de Desarrollo de Alto Rendimiento Regionales".
Pero Griffiths dice que los padres que invierten para llevar a sus hijos al siguiente nivel pueden alterar su comportamiento. "El apoyo financiero proviene de la victoria y de la derrota", dice. "Si mi hijo gana, podría obtener más financiación; si pierde, puede que no - así que no queremos que pierdan." Johnson reconoce el cambio: "Ellos casi esperan un retorno de su inversión, y no debería ser así."
"Un niño de 10 años no debería estar obligado a trabajar, pero sí se convierte en eso", dice Griffiths. Es un punto de vista reiterado por Todd Ley, un australiano que una vez fue considerado el mejor jugador júnior del mundo y, a los 12 años, se convirtió en el atleta más joven en ser firmado por la agencia global IMG, antes de abandonar el deporte a los 17. Él entrenó en la academia de Nick Bollettieri en Florida, donde se asociaron nombres famosos como las hermanas Williams, Andre Agassi y Maria Sharapova.
El tenis se convirtió rápidamente en algo que consumía su vida, dice Ley, y "el tenis pasó de ser un placer a ser un trabajo". Finalmente llegó a "odiar" el tenis y todavía lo hace. Su padre Max fue su entrenador y manager. Desde la perspectiva de Ley, el tenis era lo primero para su padre, y su hijo, lo segundo. "Realmente, era tenis desde, ya sabes, el desayuno hasta la hora de dormir", dice Ley, que ha escrito sobre sus experiencias en Smashed: Tennis Prodigies, Parents and Parasites. "Muy rápido, el niño ya no se ve como una persona. Es una mercancía y un activo."
Ley cree que el éxito temprano en el tenis puede crear incentivos que empujan a las familias, entrenadores y sistemas a hacer más, más temprano. "Si tienes buenos resultados temprano, obtendrás un mejor apoyo y mejores empresas de gestión, patrocinadores", dice. "Muy pronto se convierte en una competencia sobre quién puede hacer más.
"La gente olvida completamente que están tratando con niños."
No todos se molestan por tener padres exigentes, al menos no en retrospectiva. Emma Raducanu ha descrito previamente a los suyos como "tan exigentes" cuando era más joven. En una entrevista con el Times en 2024, dijo: "He visto a algunas grandes personas con las que jugaba en los juniors que tenían padres mucho más indulgentes, que decían, 'Está bien si pierdes', y esos jugadores ya no juegan al tenis, así que no culpo a mis padres por ello." El exnúmero uno británico Kyle Edmund dice que, aunque sus padres no eran exigentes, sí le instaron a mejorar actitudes y ética de trabajo. Dijo que una vez le dijo a su padre que quería dejar y su padre simplemente dijo: "Está bien, entonces dejemos de hacerlo." En ese momento, Edmund se dio cuenta de que realmente amaba el juego y quería esforzarse. "Hay momentos en que casi parece que el padre quiere más, y ahí es cuando creo que se vuelve tóxico."