Las Oportunidades de Escocia para Clasificarse a las Eliminatorias

Escocia se mantuvo al borde de hacer historia tras finalizar en tercer lugar en el Grupo C después de una derrota 3-0 ante Brasil, pero su destino estuvo fuera de sus manos. Vinicius Junior abrió el marcador tras un error de Scott McKenna. El defensor fue sorprendido en posesión por Rayan, quien pasó el balón a Vinicius para un fácil gol tras sortear al portero. Vinicius luego anotó un segundo gol al borde del medio tiempo, y Matheus Cunha marcó un tercer gol a la hora de juego. El equipo de Steve Clarke había derrotado a Haití en su partido inaugural antes de sufrir una estrecha derrota 1-0 ante Marruecos. La derrota ante Brasil dejó a Escocia con solo tres puntos y una angustiante espera para saber si conseguirían avanzar a las rondas eliminatorias.

De 12 grupos, solo los ocho mejores equipos ubicados en tercer lugar avanzarían. Esto significó que Escocia necesitaba que cuatro equipos terminasen en tercer lugar con menos de tres puntos o una peor diferencia de goles que la suya (-3) para calificar. Desafortunadamente para ellos, los escoceses podrían no conocer su destino hasta que se jugaran los partidos finales de la fase de grupos, lo que provocaría una espera hasta el domingo y la conclusión de los partidos del Grupo J.

Tras su derrota ante Brasil, el avance de Escocia a la siguiente fase del torneo—que marcaría su primera vez en las rondas eliminatorias—estaba fuera de su control. Durante los próximos días, ciertos resultados debían favorecerles para asegurar un lugar en la última fase de 32. En el Grupo A, después de que México venciera a la República Checa, la victoria de Sudáfrica sobre Corea del Sur perjudicó aún más las esperanzas de Escocia, ya que Corea del Sur era tercera con una diferencia de goles de solo -1, lo que la hacía un equipo clasificado superior en el tercer puesto.

En el Grupo B, Bosnia y Herzegovina terminó con cuatro puntos, ya ocupando una posición superior a Escocia en la tabla de terceros. En el Grupo D, Australia y Paraguay eran segundo y tercero, pero se enfrentaron en su último partido; el perdedor de ese encuentro terminaría con tres puntos, mientras que un empate dejaría a ambos equipos con cuatro, colocándolos por encima de Escocia. En el Grupo E, Ecuador y Curazao tenían un punto cada uno y jugaron contra Alemania y Costa de Marfil, respectivamente. No ganar significaría que quien termine en tercer lugar tendría un total inferior a los tres puntos de Escocia.

El actual tercer clasificado del Grupo F, Suecia, se enfrentó a Japón. Japón necesitaba ganar ese partido, asegurando que la diferencia de goles de Suecia fuera peor que la de Escocia (-3). En el Grupo G, se llevó a cabo el partido crucial entre Egipto e Irán; una victoria para Egipto significa que el tercero clasificado, ya sea Irán o Bélgica, tendría menos de tres puntos que Escocia. En el Grupo H, España necesitaba vencer a Uruguay para que el tercer clasificado solo pudiera terminar con dos puntos. En el Grupo I, un empate entre Senegal e Irak sería el resultado ideal, pero una pequeña victoria para cualquiera de los dos equipos también beneficiaría a los escoceses.

El Grupo J tenía a Austria y Argelia en segundo y tercer lugar, ambos con tres puntos. Escocia necesitaba una victoria de Austria, ya que un empate permitiría a Argelia superar a Escocia. El Grupo K incluyó a la RD del Congo y Uzbekistán, donde un empate sería ideal o una victoria ajustada para Uzbekistán, que tiene una diferencia de goles de -7. Finalmente, Inglaterra podría necesitar hacer un favor a Escocia en el Grupo L; si Croacia obtenía un punto o mejor contra Ghana, el tercer clasificado tendría más puntos que Escocia. Una gran victoria para Ghana, y que Panamá no venciera a Inglaterra, sería el escenario ideal para Escocia.

Si Escocia se clasificara para las rondas eliminatorias, estaba preparada para enfrentarse a los ganadores del Grupo A, México, en la fase final de 32. Si los hombres de Steve Clarke ganaban ese partido, podrían enfrentarse a Inglaterra en los octavos de final, siempre que los hombres de Thomas Tuchel terminasen primeros del Grupo L y vencieran a Argelia en su primer partido de eliminación directa. Si los escoceses derrotan a su viejo enemigo, podrían verse en una posible revancha contra Brasil, o enfrentarse a Japón, Costa de Marfil o Noruega en los cuartos de final.