Messi vuelve a marcar, Argentina logra su tercera victoria en el WC

Lionel Messi volvió a marcar para sellar una fase de grupos perfecta para Argentina. Entró desde el banquillo en el minuto 60 de la fase final de grupo de Argentina contra Jordania, celebrando su regreso con un impresionante tiro libre para asegurar una victoria de 3-1 para los campeones defensores, que ya habían asegurado el primer lugar del grupo. El gol de Messi amplió su récord como el máximo goleador en la historia de la Copa del Mundo masculina con 19 goles y rompió el récord de marcar en la mayor cantidad de partidos consecutivos de la Copa del Mundo, alcanzando siete.

Fue su 72° gol en su carrera de tiro libre y el 12° para Argentina, llevando su total a 123 goles internacionales, segundo en la historia detrás de los 145 de Cristiano Ronaldo, en 202 apariciones. El jugador de 39 años fue uno de solo tres jugadores que marcaron en seis Copas del Mundo consecutivas junto al delantero francés Just Fontaine y la leyenda brasileña Jairzinho.

La multitud en el AT&T Stadium comenzó a corear el nombre de Messi tan pronto como comenzó la segunda mitad, animando enérgicamente incluso cuando él solo salió del banquillo para calentar. El estruendo fue ensordecedor cuando finalmente entró al campo el sábado por la noche, apenas tres días después de su cumpleaños número 39. El máximo goleador de la historia de la Copa del Mundo masculina ya había anotado cinco goles en este torneo para La Albiceleste.

Con Messi descansando al inicio, Giovani Lo Celso y Lautaro Martínez anotaron en la primera mitad contra un equipo de Jordania que ya había sido eliminado de la contienda de eliminatorias. El entrenador de Argentina, Lionel Scaloni, había confirmado previamente que Messi comenzaría en el banquillo antes de jugar unos minutos más tarde en el partido. Cuando su momento llegó en el minuto 60, Messi reemplazó a Martínez.

Lo Celso abrió el marcador con un tiro libre directo, marcando el primer gol de falta para La Albiceleste por un jugador que no es Messi en años. Martínez luego duplicó la ventaja en la primera mitad, enterrando un penalti en la esquina inferior izquierda, logrando así el primer gol en la Copa del Mundo del delantero del Inter de Milán. Messi había roto originalmente el récord de 16 goles en la Copa del Mundo que compartió con Miroslav Klose de Alemania más tempranamente en el torneo con un doblete contra Austria.

Ahora, jugando en su sexta Copa del Mundo, Messi se destaca solo, muy por delante de Klose, cuyo último gol en el torneo llegó contra Messi y Argentina en la final de 2014. Kylian Mbappé igualó brevemente la marca de Klose de 16 goles con un doblete en la victoria de Francia por 3-0 sobre Irak unas horas después de que Messi estableciera el nuevo récord. Mbappé, que está justo detrás de Messi con cuatro goles en este torneo, no marcó en la victoria de Francia por 4-1 sobre Noruega en su último partido de grupo.

Argentina, vencedora del Grupo J, se enfrentaría ahora a Cabo Verde, que se clasifica por primera vez para la Copa del Mundo, en la Ronda de 32.