El camino de Phil Salt desde Barbados hasta capitán del Welsh Fire

Phil Salt, nacido en Bodelwyddan y criado en Barbados, regresó a Gales este verano como una destacada estrella de Inglaterra. El jugador de cricket de 29 años, conocido por su potente estilo de bateo, se preparaba para capitanear a los hombres de Welsh Fire en The Hundred. El equipo de Salt incluye al excapitán de Inglaterra Joe Root y al exjugador de prueba Chris Woakes, con su campaña que comenzará con un doble encuentro contra Southern Brave el 22 de julio.

Dada su rica herencia, Salt parecía una elección natural como capitán; nació en el norte de Gales de madre galesa y creció en St Asaph, el lugar de nacimiento de la leyenda del fútbol galés Ian Rush. A pesar de haber vivido en el extranjero durante casi 20 años, mantuvo un fuerte vínculo con sus raíces galesas. “Cuando se llevaron a cabo las subastas a principios de este año, me parecía una decisión obvia unirme a Welsh Fire”, declaró Salt, que ha anotado la mayor cantidad de carreras en The Hundred con 1,138 desde que comenzó la competición en 2021. “Estoy muy orgulloso de ser del norte de Gales, de haber nacido y crecido en esa parte del mundo hasta los 11 años.”

Salt se mudó a Barbados debido al trabajo de su padre y le costó explicar sus orígenes a sus compañeros. Frecuentemente tenía que impartir lecciones de geografía a otros niños sobre el norte de Gales. “Pero siempre me he sentido galés. 100%.”

Entrando en la nueva campaña de Welsh Fire, Salt había jugado un papel clave para Inglaterra como bateador abridor en su victoria en la serie T20 contra India, anotando 70 carreras en el tercer partido. Desde su debut en 2021, se ha convertido en un jugador vital en el cricket de formato limitado. Al enfrentar a Pakistán en un partido internacional en Cardiff, se convirtió en el primer galés en representar a Inglaterra desde Simon Jones en 2005. Salt compartió que su madre galesa no estaba del todo cómoda con que él se pusiera la camiseta de Inglaterra. “Siendo un galés orgulloso, pero evidentemente representando a Inglaterra... a veces es un área gris,” dijo. “[Mi madre] siempre fue muy solidaria, apoyó a los chicos, pero eso es donde termina. Tengo que tener cuidado a veces con cómo lo expreso.”

En sus inicios, Salt tuvo una pasión por el fútbol, jugando en equipos locales como Denbigh Town y Rhyl. Se describió como un jugador honesto, que se centraba más en el trabajo en equipo que en las estadísticas personales. Eventualmente comenzó a jugar cricket a una edad temprana para el equipo sub-11 del noreste de Gales, lo que desató su enfoque en el deporte cuando se trasladó a Barbados. Iban a ver los partidos de las Indias Occidentales, lo cual alimentó su entusiasmo por el deporte.

Después de regresar al Reino Unido a los 15 años mediante una beca de cricket en Surrey, tuvo un avance profesional con Sussex, antes de unirse a Lancashire y a la Premier League India.

Como capitán de Welsh Fire, Salt reconoció las dificultades pasadas de la franquicia, explicando que había tenido un rendimiento deficiente históricamente, terminando en la parte inferior en 2025. Sin embargo, con la nueva propiedad del magnate tecnológico Sanjay Govil, que compró el 50% del equipo por £40 millones, hay esperanza de cambio. Salt expresó optimismo respecto a la oportunidad de cambiar la suerte del equipo.

También subrayó que el pitch de Sophia Gardens, junto con la energía adecuada del vestuario, debería ser propicio para maximizar el potencial de anotación. Con los nuevos compañeros Ben Kellaway y Asa Tribe trayendo experiencia local, Salt se sintió confiado en sus posibilidades en el torneo. "¿Podemos ganar la competencia? Definitivamente. No veo por qué no."