El Éxito de Alex Eala en Wimbledon Inspira a los Filipino

En busca de su sueño de convertirse en campeona mundial de tenis, la adolescente de 14 años Maristella Torrecampo y su padre emprendieron un arduo viaje de 13 horas en autobús desde su tranquila ciudad en la colina para asistir a su último partido en Manila. Con un presupuesto limitado recaudado a través de crowdfunding, Torrecampo solo pudo asegurar boletos para ella y su padre, dejando a su madre y sus cuatro hermanos en casa. A pesar del largo viaje y el apoyo limitado, Torrecampo triunfó contra su oponente omaní, ganando en sets seguidos, 6-1, 6-1, en el Estadio Rizal en una calurosa tarde de martes.

El partido de Torrecampo se llevó a cabo en julio, coincidiendo con la celebración en Filipinas del exitoso recorrido de Alex Eala en Wimbledon, que cautivó a la nación a través de plataformas de streaming y redes sociales. Eala, de 21 años, llegó a la cuarta ronda de Wimbledon, siendo la primera filipina en alcanzar esa etapa en un evento de Grand Slam y eliminando en el camino a la campeona defensora Iga Swiatek. La impresionante actuación de Eala en el Miami Open del año pasado reavivó el interés por el tenis, un deporte que suele ser eclipsado por el baloncesto, el boxeo y los concursos de belleza en Filipinas. Para jóvenes atletas como Torrecampo, Eala sirve como fuente de inspiración. "Al igual que Ate Alex, quiero ganar en Wimbledon, WTA y varios torneos alrededor del mundo", declaró Torrecampo, refiriéndose a Eala con el término filipino que significa hermana mayor.

Después de su memorable paso por Wimbledon, Eala regresó a casa para una recepción de héroe, donde el Presidente Ferdinand Marcos organizó un evento en su honor en el Palacio de Malacañang. Eala expresó su agradecimiento por el reconocimiento, enfatizando: "Estoy tan agradecida de poder compartir mis triunfos, especialmente mi reciente recorrido en Wimbledon, con el país. Esta es nuestra victoria. No puedo empezar a describir cuán feliz estoy de ver cómo mi progreso ha sido recibido por el pueblo filipino."

Históricamente, el tenis ha luchado por popularidad en Filipinas debido a su asociación con círculos de élite; sus canchas suelen estar ubicadas en barrios acomodados y el costo de jugar puede ser prohibitivo. Los alquileres en Manila pueden alcanzar los 2,000 pesos por hora, una suma considerable en comparación con el salario mínimo local. Muchos jugadores aspirantes, como el entrenador Jovy Barce, enfrentan desafíos para entrar en el deporte, necesitando creatividad y arduo trabajo. Barce, que comenzó como recogepelotas, aprendió a jugar al tenis por dedicación e iniciativa personal, persiguiendo finalmente una carrera como entrenador a pesar de las dificultades financieras.

Eala ha enfrentado críticas sobre su origen privilegiado, incluida su formación en la Academia Rafael Nadal en España. Sin embargo, sostiene que tales críticas pasan por alto el enorme esfuerzo que ha invertido en su carrera en el tenis. Su reciente éxito ha elevado considerablemente el perfil del deporte en Filipinas. Patrocinadores de renombre han organizado eventos para fans, demostrando el impacto de Eala, mientras que familias han viajado distancias largas para conocerla.

El incremento del interés también ha llevado a una mayor demanda de instalaciones de tenis. Los locales luchan por encontrar canchas disponibles debido a la multitud de jugadores. Entusiastas como el contador Celso Mugot y el profesional de TI Rafael Santos destacan los recientes desafíos para reservar canchas y obtener equipamiento. Entre los llamados a una mayor infraestructura de tenis, el arquitecto Felino Palafox ha abogado por más canchas en todas las aldeas, sugiriendo que cada comunidad debería tener acceso a instalaciones de tenis, reflejando la ubiquidad de las canchas de baloncesto.