¿Es McLaren ahora un contendiente legítimo en la F1 2026?

¿Es McLaren ahora un contendiente legítimo en la F1 2026?

La exitosa actualización del piso de McLaren finalmente convirtió al equipo en un ganador en el Gran Premio de Hungría de F1. La reciente temporada había visto a Mercedes dominar de manera indiscutible en las primeras etapas, pero cuando el campeonato llegó a Hungría, finalmente se convirtió en una guerra de desarrollo, como siempre se había prometido. El flujo de equipos que traen mejoras aerodinámicas significativas ha cambiado constantemente el orden de clasificación semana a semana.

Después de esa avalancha de mejoras de Red Bull y especialmente de Ferrari en las últimas semanas, fue el turno de McLaren de añadir otra capa a su paquete de Miami-Montreal al introducir un nuevo piso, un elemento clave que sería especialmente efectivo en un circuito de alta carga aerodinámica como el Hungaroring. Esto permitió a Lando Norris conseguir la primera victoria de McLaren en la campaña desde la pole, aunque la victoria del campeón reinante no fue nada sencilla. Sin embargo, una vez en aire limpio, Norris estaba claramente en una clase propia y, según todas las cuentas, el equipo debería haber logrado un 1-2 con Oscar Piastri también, independientemente del orden.

¿Proporcionó la victoria de McLaren en Hungría, por lo tanto, suficientes pruebas para sugerir que el campeón defensor está de regreso? Mientras Norris entregó una excelente segunda clasificación para mejorar en una primera caótica, en la que luchó con un gran deslizamiento en la última curva, solo tomó la pole sobre Lewis Hamilton por 0.012s. El piloto de Ferrari fue uno de varios pilotos que luchaban por encontrar tiempo en la última vuelta.

Entre una penalización en la parrilla por obstaculizar a Piastri y más errores en todo el equipo de Ferrari el domingo, está claro que la Scuderia no rindió a su máximo potencial. Con lo importante que es la posición en la pista en Budapest, una pole de Hamilton o Leclerc podría haber pintado una imagen muy diferente.

"El ritmo puro del equipo fue probablemente mejor este fin de semana que en Spa o Silverstone", dijo el jefe de Ferrari, Fred Vasseur. "Estábamos delante en FP1, estábamos en FP2, pudimos luchar por la pole con Lewis. Perdimos la pole por 0,01 segundos y creo que hoy la ejecución fue muy pobre."

Mercedes tampoco logró realizar un fin de semana limpio, lo que comenzó con una dirección de set-up incorrecta el viernes que tuvo que recuperar. Sin embargo, en manos del líder del campeonato Kimi Antonelli, el W17 parecía rápido en las largas carreras del viernes. "Todo el fin de semana no fue genial, perder FP1 ciertamente no fue perfecto, no tuvimos las configuraciones 100 % correctas y siempre fue un juego de recuperación", dijo Toto Wolff el domingo por la noche.

Mercedes no se sentía particularmente segura para la carrera, pero el ritmo de Antonelli y la impresionante recuperación de George Russell a través del pelotón después de un comienzo fallido mostraron que la Silver Arrow también tenía mucha velocidad, con Antonelli perdiendo bajo el coche de seguridad virtual por el coche averiado de Piastri, la McLaren.

El homólogo de McLaren, Andrea Stella, solo era demasiado consciente de que, aunque su equipo merecía celebrar las recompensas de su arduo trabajo para sacar la actualización del piso antes del receso de verano, también podrían haber logrado un rendimiento más allá de lo esperado en Hungría mientras sus rivales tropezaban. "Creo que Ferrari sigue teniendo el mejor chasis en términos de agarre en las curvas. Esto es muy evidente en la frenada", dijo Stella el sábado después de calificar. "La pole posición es un poco un logro excesivo gracias a la ejecución y la maximización del potencial que estaba disponible."

Después de la carrera del domingo, Stella añadió otra capa de detalle. "A primera vista, parece que McLaren tuvo una ventaja de ritmo. Creo que especialmente cuando Lando tomó la delantera, esto se volvió más evidente. Pero al mismo tiempo, aquí depende mucho de qué neumático estás usando, cuán viejos son los neumáticos.

"Así que no quiero sacar conclusiones demasiado rápido, pero parece que, si acaso, en la carrera tuvimos un poco más de ventaja que en la clasificación. Porque efectivamente en clasificación, si acaso, fueron 12 milisegundos y los Ferrari no hicieron el segundo intento en Q3. En justicia, ni Oscar tampoco."

Así que, si bien no hay necesidad de reaccionar en exceso a la primera victoria de McLaren en 2026, al menos el equipo tiene las herramientas para estar en la contienda con Mercedes y Ferrari. La buena noticia para los neutrales es que, en lugar de que un equipo se aleje, los márgenes son lo suficientemente pequeños como para que elementos como las fortalezas específicas de la pista, las condiciones climáticas y la ejecución en pista desempeñen un papel significativo, haciendo oscilar el péndulo de un lado a otro. Pero junto a los problemas de fiabilidad que han afligido a McLaren y Mercedes, el mayor factor desconocido es exactamente.