FIFA propone ampliar la Copa del Mundo a 64 equipos

La FIFA ha lanzado un proceso de consulta sobre una propuesta para ampliar la Copa del Mundo masculina de 48 a 64 equipos, con documentos vistos por ESPN indicando que se podría tomar una decisión antes del 14 de agosto. El plazo propuesto llegó solo unas semanas antes de la fecha límite de septiembre del presidente de la FIFA, Gianni Infantino, para que las 211 asociaciones miembros de la organización aprobaran su plan de vender una participación mayoritaria en una entidad comercial que supervisa las principales competiciones de la FIFA. El plan de comercialización reportado de 20 mil millones de dólares de Infantino enfrentó una creciente oposición, con la UEFA, la Concacaf y la Confederación Asiática de Fútbol (AFC) criticando o rechazando la propuesta. La controversia también provocó la renuncia de uno de los asesores principales de Infantino. A pesar de la reacción, la FIFA circuló un breve de investigación titulado "Potencial expansión de la Copa del Mundo de la FIFA a 64 equipos" el jueves, estableciendo un cronograma de consulta inusualmente corto.

La Copa del Mundo de 2026, que fue ganada por España a comienzo de este mes, marcó la primera edición en contar con 48 equipos. Un aumento adicional a 64 equipos había sido previamente rechazado en privado por altos funcionarios de la FIFA. Sin embargo, el documento de cinco páginas obtenido por ESPN indicó que la FIFA ahora estaba examinando la posibilidad de una nueva expansión. La FIFA declaró que estaba "considerando las implicaciones estratégicas de una posible expansión de la Copa del Mundo de la FIFA más allá del formato actual." Añadió: "Por lo tanto, la FIFA desea nombrar una agencia independiente para determinar si y cómo la expansión de la Copa del Mundo de la FIFA de 48 a 64 equipos participantes, comenzando con la edición de 2030, impactaría el ecosistema del fútbol propuesto por el torneo."

De acuerdo con el documento, la FIFA aprobó la circulación del breve de investigación el 30 de julio, y se espera que las agencias presenten sus propuestas antes del 7 de agosto. Una decisión estaba programada para el 14 de agosto, mientras que no se esperaba que el análisis completo estuviera finalizado hasta el 11 de septiembre. Este cronograma dejaría a la FIFA con solo ocho días entre la finalización del análisis y la fecha límite del 19 de septiembre de Infantino para que las asociaciones miembros aprobaran su plan comercial propuesto. La posible expansión podría, por lo tanto, aumentar la presión que ya enfrentaba Infantino, quien lidiaba con la resistencia de varias confederaciones regionales sobre sus planes para el futuro comercial de la FIFA. Se esperaba ampliamente que Infantino fuera reelecto sin oposición para otro mandato de cuatro años en 2027. Sin embargo, la decisión de explorar una Copa del Mundo de 64 equipos tras un proceso de consulta tan corto podría intensificar aún más la oposición al presidente de la FIFA.