Messi añade otro increíble capítulo a su carrera en la Copa del Mundo

Lionel Messi se encontraba en el centro del Estadio de Atlanta, llorando, sollozando sobre los hombros de sus compañeros de equipo, después de añadir otra victoria notable a la historia de su increíble carrera. La gran icono deportivo de Argentina fue capturado en las pantallas gigantes mirando hacia arriba con desesperación, mientras los defensores del título iban perdiendo 2-0 ante Egipto, con menos de 20 minutos restantes. En ese momento, cualquier lágrima que Messi hubiera derramado habría sido la misma que la de su gran contemporáneo Cristiano Ronaldo, quien se despidió de forma emocional de la Copa del Mundo después de la derrota de Portugal en tiempo suplementario ante España.

Sin embargo, esta Argentina desafiante decidió que eso simplemente no iba a suceder — anotando tres goles en 14 minutos para darle la vuelta al partido en uno de los regresos más notables que se han visto en la Copa del Mundo. Messi puede tener 39 años y realizar gran parte de su trabajo a paso lento en estos días, pero la magia no se ha desvanecido con el paso de los años. Messi observa. Messi espera. Messi conserva su energía para cuando es necesario. Su cuerpo puede ser más lento pero su mente sigue siendo aguda. El genio es permanente.

Y lo demostró una vez más de la manera más dramática, rescatando a Argentina del fondo justo cuando Egipto estaba a punto de sumar otra sorpresa al listado de este torneo. Egipto lideró con goles en cada mitad de Yasser Ibrahim y Mostafa Zico, el último de los cuales tuvo un gol anterior anulado por el árbitro asistente de video por una falta en el otro lado del campo. Además, el portero Mostafa Shobeir mostró una forma inspirada. Messi incluso tuvo un penalti en la primera mitad detenido por Shobeir, el cuarto de los ocho tiros desde el punto penal que ha fallado en una Copa del Mundo. Después de haber fallado uno contra Austria, también se convirtió en el único jugador — excluyendo las tandas de penaltis — que ha fallado en convertir dos penaltis en una sola Copa del Mundo.

Pero aún quedaba tiempo para que Messi produjera momentos que definieron un partido, sacando a Argentina de una posible eliminación en la Copa del Mundo hacia escenas de alegría similares a las que vieron cuando ganaron el torneo en Qatar hace casi cuatro años. Con solo 11 minutos restantes, centró para que Cristiano Romero le diera esperanza a Argentina con un cabezazo. Cuatro minutos y 18 segundos después, Messi disparó con la pierna izquierda, enviando el balón alto por encima de Shobeir y al fondo de la red tras impactar en el travesaño. Egipto dio todo, pero finalmente sucumbió al cabezazo de Enzo Fernandez en el tiempo de descuento, lo que significó una de las salidas más desgarradoras.

Desde las profundidades de la desesperación, Messi fue lanzado al aire por sus compañeros de equipo frente a los fans argentinos, quienes permanecieron en su lugar mucho después del silbato final, cantando en sintonía con un ritmo de batería intenso. Esta es la razón por la cual los compañeros de Messi están dispuestos a sacrificarse cuando se trata del trabajo duro. Saben que el maestro está esperando para ganar los partidos de la Copa del Mundo. ¿Habría estado Messi perdido para la Copa del Mundo para siempre si Argentina hubiera perdido? Tendría 43 años —el jugador de campo más viejo en jugar en un Mundial— si continuara hasta el siguiente, aunque el atractivo de jugar en su país natal podría haberlo sostenido.

En su lugar, Messi puede esperar un partido de cuartos de final aquí contra Suiza o Colombia. El ex-portero inglés Paul Robinson, que vio el partido desde Atlanta para BBC Radio 5 Live, dijo: "Eso fue increíble. Espectacular. Argentina estaba fuera del torneo en un momento." Egipto está tan frustrado con las decisiones de arbitraje que han ido en su contra. Tuvieron un segundo gol anulado antes de marcar su segundo gol por una infracción que fue casi en su propia línea de banda. "Y luego Lionel Messi simplemente intervino y se hizo cargo. Asistencia hermosa, gran finalización para su gol, y luego las sustituciones funcionaron para Argentina."

La recuperación de Argentina, y no se debe decir que este fue simplemente el espectáculo de Messi, también tuvo implicaciones para Inglaterra que, cuando Egipto estaba adelante, podría haber creído que era un momento de 'ahora o nunca' para llegar a su primera final masculina de la Copa del Mundo desde 1966. El camino de Inglaterra hacia la final parecía dar una forma con Noruega en cuartos de final, luego Egipto, Suiza o Colombia en las semifinales si lograban avanzar.

En cambio, queda la sombra de Messi y Argentina como el posible obstáculo si logran superar a los peligrosos noruegos. Y Messi, incluso en años avanzados, proyecta una sombra gigante sobre cualquier oponente, como Egipto encontró para su desgracia. Messi se convirtió en el primer jugador en la historia de la Copa del Mundo en marcar en seis partidos de fase eliminatoria consecutivos y ahora tiene ocho goles en este torneo. Es la mayor cantidad de goles en los primeros cinco partidos desde que Gerd Muller anotó 10 en México en 1970. También ha contribuido a 16 goles en sus últimos nueve partidos de Copa del Mundo, con 13 goles y tres asistencias. La preocupación de Inglaterra será que todavía tiene el poder de añadir más. Y parece estar de humor para hacerlo.