¿Qué papel juega un piloto de MotoGP en el desarrollo de la moto?

¿Qué papel juega un piloto de MotoGP en el desarrollo de la moto?

Era común ver a los aficionados atribuir el progreso o las dificultades de un fabricante a la calidad de sus pilotos. Algunos son considerados pilotos de desarrollo excepcionales, mientras que otros son acusados de llevar a los ingenieros en la dirección equivocada. Pero, ¿qué influencia tiene realmente un piloto de MotoGP sobre la evolución técnica de una moto?

Joan Mir ha experimentado ambos extremos, ganando el campeonato mundial de 2020 con Suzuki antes de convertirse en piloto de fábrica de Honda y probar innumerables actualizaciones a lo largo de los años. Según él, el trabajo de un piloto es proporcionar retroalimentación precisa, mientras deja las soluciones de ingeniería a aquellos responsables del diseño de la moto.
"Normalmente, cada piloto quiere ir más rápido," explicó Mir en una entrevista con Autosport. "Podemos explicar lo que sentimos en la moto, pero no somos ingenieros. Tal vez algunos pilotos piensen que son ingenieros, ¡pero no lo somos! Somos pilotos, y nuestro trabajo es explicar nuestras sensaciones de la manera más clara posible, no proporcionar soluciones. Encontrar la manera de hacer la moto más rápida no está en nuestras manos."

Los ingenieros, no los pilotos, desarrollan las motos de MotoGP. Ahora gerente de equipo en Tech3, Nicolas Goyon pasó años analizando datos y trabajando como jefe de equipo, lo que le dio un asiento de primera fila al proceso de evaluación de nuevas piezas. Coincidió en que, aunque los pilotos desempeñan un papel crucial, las ideas provienen de los ingenieros.
"Los ingenieros crean las mejoras y desarrollan la moto," le dijo Goyon a Autosport. "El papel del piloto es fundamental porque, al final, él es quien elige qué piezas usar y qué paquete correr. Pero es la creatividad de los ingenieros y de los equipos de fábrica la que determina si una moto se vuelve competitiva o no."

Los pilotos influencian el desarrollo al describir cómo se comporta la moto y qué características les gustaría mejorar. Lo que rara vez hacen es prescribir una solución técnica específica. "Podemos decir: 'Quiero que la moto rote más en la parte trasera, quiero mejor sensación en la parte delantera,'" explicó Mir. "Pero no podemos decir: 'Quiero un basculante más corto' o 'Quiero un chasis diferente'. Ese es el trabajo del equipo."

Goyon destacó el movimiento de Valentino Rossi de Honda a Yamaha para ilustrar este punto. Goyon se unió a Tech3 en 2003, cuando Yamaha tuvo lo que él describió como una "temporada desastrosa". Tech3 logró el único podio del fabricante ese año gracias a Alex Barros. El invierno siguiente, Yamaha contrató a Rossi, quien ganó inmediatamente el campeonato del mundo de 2004. En opinión de Goyon, la mayor contribución de Rossi fue su talento como piloto en lugar de transformar la M1 a través del desarrollo.
"Para mí, no se puede pasar de tener una moto terrible en 2003 que no gana nada a una campeona en 2004 simplemente por un solo piloto," dijo. "Por supuesto, Valentino Rossi trajo su velocidad, su conocimiento de configuración y su estilo de pilotaje. Pero, los ingenieros ya tenían las soluciones. Valentino Rossi no desarrolló la M1 en una moto ganadora por sí mismo."

La retroalimentación de los pilotos se volvió especialmente importante antes de las amplias regulaciones técnicas de 2027 de MotoGP, con los fabricantes diseñando motocicletas completamente nuevas que cuentan con motores más pequeños, una aerodinámica reducida y nuevos neumáticos. Marco De Luca, jefe de dinámica de vehículos de Aprilia, señaló que la retroalimentación del piloto es por lo tanto invaluable junto con las herramientas de simulación.
"Cuando tienes un piloto muy bueno, especialmente uno que nunca ha estado con los nuevos neumáticos antes, necesita ser extremadamente claro sobre lo que siente, lo que quiere y lo que le gusta," explicó De Luca. "Las impresiones del piloto son muy importantes."

En conclusión, el proceso de desarrollo es un esfuerzo conjunto donde los ingenieros crean y los pilotos ayudan a refinar en función de sus experiencias en la moto. A pesar de los avances tecnológicos, la perspectiva única de un piloto sigue siendo esencial para el feedback final sobre el rendimiento de una motocicleta.