Kartal alcanza la final de Wuhan mientras continúa su semana de ensueño

La semana de ensueño de Sonay Kartal continuó al vencer a la ex campeona de Grand Slam Jelena Ostapenko en el Wuhan Open, alcanzando la mayor final de su carrera. La británica número cinco Kartal estaba compitiendo en solo su tercer torneo desde su regreso después de una ausencia de seis meses debido a una lesión en la espalda, pero ahora estaba a solo una victoria de obtener un título de WTA 1.000—uno de los premios más prestigiosos fuera de los Grand Slams. La compostura de la jugadora de 24 años le ayudó a asegurar una victoria ajustada por 7-6 (11-9) 7-6 (7-5) en una emocionante semifinal contra la letona Ostapenko.

Kartal iba a la zaga 4-1 en ambos sets, pero se mantuvo serena y aprovechó los momentos de presión en los que Ostapenko, que ocupa el puesto 34, falló. De manera notable, Kartal sobrevivió a tres puntos de set en el primer set y a tres más en el segundo, asegurando una victoria que quedará grabada en la memoria. "Probablemente fue uno de los partidos más difíciles que he jugado," dijo Kartal. "A veces, ella es imbatible y tienes que surfear esa ola. Mentalmente, esta es una de las mejores actuaciones de mi carrera."

La jugadora que ocupa el puesto 170 en el ranking mundial es la de menor clasificación en alcanzar una final de WTA 1.000 desde que se introdujo el formato en 1990. Kartal tenía programado enfrentarse a la finalista de Roland Garros, Maja Chwalinska—quien venció a la campeona de seis títulos importantes, Iga Swiatek, en su semifinal—por el título el domingo.

Llegar a la final significaba que Kartal, que ha estado tan alta como la 44ª en el mundo, volvería al top 50 mundial y se convertiría en la número uno británica cuando los próximos rankings se publicaran el lunes.

El trayecto de Kartal en el Wuhan Open destaca un regreso a la forma tras un periodo de dificultades. Después de su regreso jugando para Gran Bretaña en la Copa BJK hace poco más de tres semanas, logró un par de victorias que le dieron confianza en el Abierto de Pekín, lo que la impulsó a Wuhan.

Con golpes consistentes desde la línea de fondo, una notable atletismo y tenacidad, Kartal avanzó a las semifinales con victorias destacadas sobre la campeona olímpica Belinda Bencic, la subcampeona de Wimbledon Jasmine Paolini y la semifinalista de cuatro majors Elina Svitolina.

Ostapenko, conocida por su potente pegada y su inconsistencia, presentó un desafío distinto en comparación con los oponentes anteriores de Kartal. Al inicio del partido más importante de su carrera, parecía sombrío para Kartal. Sin embargo, la tendencia errática de Ostapenko permitió a Kartal darle la vuelta a un set que se volvía cada vez más dramático.

Tras su éxito en semifinal, Kartal expresó su mentalidad para la final: "Creo que en cada partido he sido la postulante menos favorecida en este evento. Así que creo que la única presión es la que me impongo, sin importar cuánto tiempo pasé fuera; aún espero rendir bien."

Ambas finalistas—Kartal y Chwalinska—se encuentran en un territorio inexplorado mientras compiten por uno de los mayores títulos de sus carreras.