El Papa Interactúa con los Equipos Antes del Inicio del Tip-Off de la Ciudad Eterna

El Papa León XIV se reunió con los equipos de baloncesto de Villanova y Notre Dame antes de su muy esperado doble enfrentamiento en Roma. El Papa, que nació como Robert Prevost, afirmó que no había espacio para el favoritismo en el Vaticano, pero bromeó diciendo que su antiguo yo podría no estar de acuerdo. "Prevost tiene otra opinión, pero no lo haremos ahora," dijo entre risas ante un público animado de 7,000 personas de ambas escuelas — jugadores, entrenadores, aficionados y sus familias — en la sala de audiencias del Vaticano.

Los equipos masculinos y femeninos de Villanova y Notre Dame están programados para jugar en el Tip-Off de la Ciudad Eterna el domingo en el Palazzo dello Sport, que tiene capacidad para 11,000 personas. El partido masculino comenzará a las 9:30 am ET en FOX, mientras que el partido femenino seguirá en FS1.

A pesar de las preocupaciones sobre la audiencia tras la cirugía de cáncer de pulmón a la que se sometió el Papa el 13 de octubre, él mantuvo su cita antes de la apertura del domingo. Se graduó en 1977 con una licenciatura en matemáticas de Villanova, una escuela agustiniana cerca de Filadelfia, y recordó sus raíces, mencionando que nació en Chicago, no muy lejos de Notre Dame, que se encuentra en South Bend, Indiana.

Apasionado por los deportes y jugador de tenis, el Papa León botó un balón de baloncesto dorado que le fue presentado por el equipo femenino de Villanova. Y cuando los altos jugadores de Notre Dame le entregaron una camiseta y otro balón dorado, León, de forma humorística, trató de elevarse un poco en el podio para una fotografía con los Fighting Irish, sosteniendo un banner que decía: "Papa León, juega como un campeón hoy," una parodia de un famoso letrero de Notre Dame. Pero también le dio tiempo a Villanova, haciendo el gesto de "V" con su mano mientras estallaban los cánticos de "Vamos Nova" en la sala de audiencias.

Al cambiar del italiano al inglés, el Papa habló de manera improvisada, recordando que en su nativa Chicago, creció escuchando el canto de Notre Dame, "Go Irish." "Pero como todos saben, Prevost se graduó de Villanova," dijo, refiriéndose a su antiguo yo en tercera persona. "Así que el Papa no toma partido," dijo con risas, antes de revelar que "Prevost tiene otra opinión, pero no lo haremos ahora."

En sus comentarios preparados para el público, León instó a los equipos y sus familias a abrazar el deporte como una forma de crecer en santidad. "Nadie nace campeón, así como nadie nace santo," dijo León.

Una misa no fue la única experiencia en la lista para las equipos de baloncesto de Notre Dame y Villanova durante su tiempo en Roma. Los jugadores están programados para hacer un tour por el Coliseo, participar en una clase de cocina italiana y coorganizar una presentación sobre Deportes y Espiritualidad en el Instituto Patristico Augustinianum. El entrenador de la Villanova, Kevin Willard, le dijo a FOX Sports que estaba emocionado por las oportunidades de su equipo en este viaje. "Mi objetivo es que dentro de diez años, puedan sentarse y decir: ‘Qué experiencia increíble tuve al jugar en Roma.’" La experiencia debería ser inolvidable.

El partido en sí tiene todos los ingredientes para ser un atractivo enfrentamiento al inicio de la temporada, pero el viaje debería ser una experiencia única en la vida para todos los involucrados. "Es algo que realmente trasciende el deporte, dada nuestra misión agustiniana aquí en Villanova y la oportunidad de llevar a la comunidad de Villanova al Vaticano y celebrar nuestra misión con el Papa León," dijo Eric Roedl, director atlético de Villanova. "Hacerlo a través del deporte, con el baloncesto siendo una parte tan importante del ADN y la cultura de Villanova, va a ser bastante especial."