Los Knicks resolvieron su gestión de minutos para llegar a las Finales

Los New York Knicks resolvieron su rompecabezas de minutos justo a tiempo para una carrera hacia las Finales, mostrando su viaje durante las Finales de la NBA de 2026. A lo largo de los playoffs, los Knicks aseguraron 13 victorias consecutivas y estaban a dos victorias de reclamar su primer campeonato en 53 años. La octava victoria, sin embargo, pareció ofrecer validación no por el elenco estelar, sino por un ajuste táctico que, quizás, llegó un poco tarde.

Entrando en el Juego 1 de las Finales de la Conferencia Este, los Knicks habían ganado tres partidos seguidos, primero eliminando a los Atlanta Hawks en la primera ronda y luego barriendo a los Philadelphia 76ers en las semifinales. Sin embargo, después de los primeros 40 minutos en el Madison Square Garden el 19 de mayo, Nueva York se encontraba perdiendo por 22 puntos ante los Cleveland Cavaliers. Jalen Brunson lideró el ataque, anotando 15 de sus 38 puntos en los últimos 7:39 del partido, gran parte contra el guard de los Cavs, James Harden. Gracias al desempeño de Brunson y a un resurgimiento defensivo, Nueva York casi completó una de las grandes remontadas en los playoffs. Con menos de un minuto restante, los Knicks habían reducido la desventaja a solo tres puntos. Notablemente, el tiro de tres puntos que empató el juego no provino de Brunson, el líder del equipo, ni de la estrella Karl-Anthony Towns, ni de las nuevas adquisiciones Mikal Bridges o OG Anunoby. En cambio, fue el guard de reserva Landry Shamet, firmado con un contrato no garantizado al final del campamento de entrenamiento, quien logró el tiro de empate con 45 segundos restantes en la regulación.

La consistente utilización de los jugadores de banca de los Knicks contribuyó a su éxito, contrastando con sus salidas anteriores en playoffs bajo el exentrenador Tom Thibodeau, donde los titulares enfrentaron minutos agotadores y fatiga. Con el entrenador Mike Brown al mando esta temporada, los Knicks se apoyaron más en su banca, resultando en un esfuerzo más equilibrado del equipo. Esta estrategia se ha destacado particularmente en la carrera actual de los playoffs. No solo Shamet brilló, sino que Miles McBride alcanzó máximos en su carrera en minutos, anotaciones y porcentaje de tres puntos. Además, el ala-pívot Mitchell Robinson se mantuvo activo después de ser manejado cuidadosamente durante toda la temporada, y ahora se le desplegó contra Victor Wembanyama en momentos cruciales.

"Todos entendemos cuál es nuestro estándar," dijo Brown en diciembre. "Se trata de sacrificio." El papel ampliado de la banca resultó crucial a medida que el equipo se enfrentó nuevamente a los San Antonio Spurs en las Finales, un enfrentamiento de revancha de 1999. Los Knicks avanzaron a este punto con un estilo de juego alterado que enfatizaba la profundidad y una distribución equilibrada de minutos. Esta temporada, solo una formación de cuatro hombres superó los 900 minutos, un cambio respecto a los años anteriores en los que los titulares jugaron hasta el agotamiento. La filosofía de entrenamiento de Brown, influenciada por entrenadores legendarios, fomentó una amplia rotación que mantenía a los jugadores comprometidos.

Mientras se preparaban para el Juego 3 el 8 de junio, las reformas parecían haber dado resultado. Jugadores clave como Josh Hart, acostumbrados a un alto tiempo de juego bajo el exentrenador, se adaptaron a una reducción en los minutos, aprendiendo a ver sus sacrificios individuales como parte de un esfuerzo colectivo. Los minutos de Hart cayeron de un promedio de 37.6 por juego a 30.2, un cambio que inicialmente presentó un desafío, pero que finalmente contribuyó al éxito de los Knicks en los playoffs.