Desafio Toyota Expande-se para a Temporada de 2026

O próximo Desafio Toyota de 2026 promete ser o mais ambicioso até agora, apresentando um formato expandido que inclui equipas internacionais. Os Toyota Cheetahs, Suzuki Griquas e Airlink Pumas competirão contra três equipas internacionais: Black Lion da Geórgia, Portugal e Roménia ‘A’. O torneio deste ano promete oferecer uma ação de rugby emocionante e uma valiosa exposição internacional para as equipas sul-africanas.

Agendado para começar em junho, a primeira fase da competição terá lugar no Estádio Toyota em Bloemfontein nos dias 5, 10 e 14 de junho. O torneio é particularmente significativo, pois todas as três nações visitantes se qualificaram para a Copa do Mundo de Rugby de 2027 na Austrália. A Geórgia e a Roménia estarão no mesmo grupo que a África do Sul, enquanto Portugal retorna a Bloemfontein após um memorável jogo contra os Springboks em 2024.

Mark Alexander, Presidente da SA Rugby, enfatizou a importância desta competição tanto para as equipas visitantes quanto para as sul-africanas. Ele afirmou: "Esta competição fornece a Portugal, Geórgia e Roménia a preparação de alto desempenho necessária enquanto se preparam para a Copa do Mundo de Rugby. Igualmente, o torneio oferece aos Cheetahs, Pumas e Griquas uma valiosa exposição internacional."

O formato do torneio foi projetado para criar uma atmosfera festiva, com múltiplos jogos agendados em cada dia. Este ano marca a primeira vez que os Griquas e os Pumas se juntam aos Cheetahs no Desafio Toyota, aumentando a expectativa. Ambas as equipas tiveram sucesso recente, vencendo a SA Cup e a Carling Currie Cup, e a sua participação deve elevar a competição.

Rian Oberholzer, CEO da SA Rugby, observou que o Desafio Toyota foi lançado em 2021 para fornecer uma competição internacional significativa para os Cheetahs fora do ambiente do Vodacom URC. Ele expressou entusiasmo pelo formato expandido, que agora incluirá mais equipas e jogos, melhorando a experiência geral para jogadores e fãs.

O torneio não só apresentará rugby de alta qualidade, mas também ativações para o público, brindes, zonas familiares e entretenimento ao vivo, tornando-o um evento abrangente para todos os participantes. Rory Duncan, CEO dos Free State Cheetahs, destacou a energia e excitação únicas que o novo formato traz, afirmando: "Cria um verdadeiro festival de rugby tanto para jogadores quanto para fãs."

Leon Theron, Vice-Presidente Sênior de Vendas e Marketing da Toyota South Africa Motors, reiterou o compromisso da empresa em apoiar o torneio, enfatizando que o Desafio Toyota incorpora resiliência e desempenho. O envolvimento de equipas internacionais deve elevar o padrão do rugby e proporcionar uma experiência de classe mundial para os fãs.

O torneio é visto como uma oportunidade significativa para as nações participantes se prepararem para a próxima Copa do Mundo. O Sr. Davit Katcharava, Presidente da União de Rugby da Geórgia, expressou gratidão pela oportunidade, afirmando que se alinha com os seus objetivos para o Black Lion. Da mesma forma, o Sr. Carlos Amado da Silva, Presidente da Federação Portuguesa de Rugby, observou que participar no Desafio Toyota é crucial para desenvolver os seus jogadores num ambiente competitivo.

À medida que o torneio se aproxima, a expectativa está a aumentar para o que promete ser um evento marcante no calendário do rugby. Os jogos estão agendados, e os fãs podem esperar uma emocionante demonstração de rugby internacional em Bloemfontein este junho.