Qualificação para o Campeonato Europeu pode Mudar de Formato

As qualificações para o Campeonato Europeu estão prestes a passar por uma transformação significativa, com discussões em curso para potencialmente adotar um formato estilo Liga das Nações. Esta mudança proposta, que se espera ser implementada após o Euro 2028, visa revitalizar o processo de qualificação e torná-lo mais atraente para os fãs e para os detentores de direitos de transmissão.

De acordo com fontes, uma versão adaptada do formato da Liga das Nações é atualmente a opção mais viável entre várias alternativas que estão sendo consideradas pela UEFA. Os planos foram recentemente apresentados ao comitê de competições de seleções nacionais da UEFA, e as Associações de Futebol individuais agora irão deliberar sobre essas propostas em grupos menores nos próximos dias. Uma decisão final é antecipada do comitê executivo da UEFA em Istambul, antes da final da Liga Europa no próximo mês.

Preocupações têm aumentado em relação aos formatos de qualificação atuais para competições internacionais, que muitos consideram pouco empolgantes para os fãs e para os detentores de direitos de transmissão. O sistema existente tornou-se um tanto rotineiro, especialmente para as nações maiores, especialmente desde a expansão dos lugares nas finais para os Campeonatos Europeus e Copas do Mundo. Um grupo de trabalho, que inclui o CEO da FA, Mark Bullingham, tem explorado novas opções há vários meses, mas alcançar um consenso em toda a Europa pode ser desafiador.

Uma das alternativas sendo discutidas é um "sistema suíço", que tem sido utilizado na Liga dos Campeões desde a última temporada. No entanto, esse formato pode levar a desajustes e é supostamente menos favorecido pelos detentores de direitos de transmissão. Embora garantisse que nações menores ainda tivessem oportunidades de jogar contra equipes maiores, falta-lhe o apelo de um modelo baseado na Liga das Nações.

A proposta estilo Liga das Nações é favorecida por muitas das principais nações do futebol europeu. Se adotada, espelhará o formato atualmente utilizado para a qualificação da Copa do Mundo feminina, que emprega as classificações mais recentes da Liga das Nações como base. Este sistema divide as equipes em três ligas, dividindo ainda cada liga em grupos de quatro, garantindo que equipes de classificação semelhante competem entre si. Os vencedores dos grupos da Liga A qualificam-se automaticamente, enquanto um sistema de playoff ampliado determinaria os qualificadores adicionais.

Com 24 equipes definidas para se qualificarem para o Campeonato Europeu, em comparação com as 11 equipes da UEFA que progridem para a Copa do Mundo feminina, é provável que qualquer novo formato aprovado pela UEFA permita mais qualificações diretas. O esquema estilo Liga das Nações atenderia à demanda por partidas entre as principais seleções, embora haja preocupações de que equipes mais baixas na classificação possam sentir-se marginalizadas—um tópico que deve ser um ponto focal nas discussões entre federações esta semana.

Manter o sistema atual também estará em pauta para discussão, mas essa opção é particularmente indesejável para nações como a Inglaterra, que perderam apenas uma vez em campanhas de qualificação para grandes torneios desde 2009 e sentem que o sistema existente se tornou obsoleto. Embora não haja aumento no número de partidas jogadas, fontes familiarizadas com as discussões acreditam que a logística de quaisquer mudanças, incluindo acordos com os detentores de direitos de transmissão, provavelmente não estarão finalizadas antes do início das qualificações para o Euro 2028 em março próximo.