A maldição do Millwall persiste enquanto Hull chega à final dos playoffs

A maldição do playoff do Millwall continuou enquanto Mohamed Belloumi enviou o Hull City para a final dos playoffs do Campeonato em 11 de maio de 2026. Esta derrota marcou a terceira vez que o Millwall chegou perto da Premier League, apenas para cair na fase semifinal. Após desapontamentos anteriores em 1994 e 2002, esta derrota foi particularmente amarga para o Millwall, já que terminou 10 pontos à frente do Hull, perdendo por pouco a promoção automática no dia final da temporada.

Numa noite em que o Millwall era forte favorito a avançar para Wembley, foi Belloumi quem cativou a multidão com um gol de abertura deslumbrante para o Hull, que foi gerido por Sergej Jakirovic. O companheiro de equipe e substituto Joe Gelhardt aumentou o desespero do Millwall ao marcar um segundo gol mais tarde. A derrota deixa os apoiantes do Millwall com a amarga possibilidade de enfrentar seus rivais West Ham, que não enfrentam desde 2012.

O Hull, rebaixado da Premier League em 2017, tornou-se a primeira equipe a terminar em sexto e chegar à final dos playoffs desde o Derby County de Frank Lampard em 2019. Esta conquista foi notável para uma equipa que mal evitou o rebaixamento na temporada passada por diferença de gols. O capitão da equipe, Lewie Coyle, expressou a crença da equipe em seu potencial sucesso, afirmando: "Incrível. É algo que todos nós acreditamos que poderíamos fazer quando finalizamos aquele lugar nos playoffs no último dia de uma forma tão dramática. Dissemos: 'Por que não deveria ser nós?'

O treinador do Millwall, Alex Neil, tinha experiência significativa em playoffs, tendo liderado o Norwich City para a Premier League em 2015 e contribuído para a reabilitação do Sunderland em 2022. Apesar da atmosfera intimidadora criada pelos apoiantes do Millwall, Neil reconheceu a falha da sua equipe em atender às expectativas, afirmando: "Arriscamos ao trazer um atacante extra, concedemos um gol imediatamente e depois estávamos correndo atrás. É difícil porque sentimos que desapontamos as pessoas."

A controvérsia do primeiro jogo envolveu um gol anulado de Ryan Leonard, que Neil sentiu que deveria ter sido válido. Após o apito final, a polícia teve que separar os fãs de ambos os lados, destacando a intensidade da rivalidade. Os apoiantes do Hull que viajaram para Londres receberam camisetas gratuitas do presidente turco do clube, Acun Ilicali, como gesto de apreciação, com muitos ficando após o sinal para comemorar a vitória.

Jakirovic surpreendeu o Millwall ao mudar para uma formação de cinco defensores, o que desconcertou a equipe da casa. O Millwall teve dificuldade em encontrar seu ritmo, com um cabeceio de Thierno Ballo limpo na linha e um tiro poderoso de Femi Azeez sendo defendido. O segundo tempo viu o Hull voltar forte novamente, quase ampliando sua vantagem com uma chance que o Millwall conseguiu limpar.

Após substituições destinadas a mudar o Millwall para uma formação mais ofensiva, Belloumi quebrou o empate com um tiro em curva que atingiu o poste mais distante. Gelhardt então marcou a partir do cruzamento de Belloumi, selando o destino do Millwall e enviando o Hull para a final dos playoffs.