Aaron Rai diz que sucesso no PGA Championship é ‘fora da sua imaginação’

Aaron Rai descreveu sua vitória no US PGA Championship como algo que estava além da sua "imaginação mais selvagem" após vencer o torneio por três golpes no Aronimink Golf Club. O homem de 31 anos, natural de Wolverhampton, tornou-se o primeiro vencedor inglês do evento desde 1919. Ele atribuiu seu sucesso à sua esposa e aos seus pais ao entregar uma pontuação final de 65, mostrando momentos de brilhantismo ao longo do torneio.

Rai acendeu sua rodada com uma excelente águia no nono buraco e garantiu sua vitória com um majestoso birdie de 69 pés no 17º buraco. Refletindo sobre sua conquista, afirmou: "Estar aqui definitivamente está fora da minha imaginação mais selvagem." Conhecido por seu estilo único de usar duas luvas e utilizar capas nos seus ferros, Rai tem um profundo respeito por seu equipamento, recordando os clubes Titleist que seu pai lhe comprou quando ele era criança.

Nascido em Wolverhampton, filho de pais de classe baixa, Rai fez uma homenagem aos sacrifícios que eles fizeram por sua carreira no golfe. Ele compartilhou: "Provavelmente é difícil para mim expressar tudo o que sinto por eles. Acho que ficarei muito emocionado para falar." Seu pai esteve presente em todas as suas sessões de prática desde que ele tinha quatro ou cinco anos, até mesmo largando seu emprego para se concentrar em apoiar a carreira de golfe de Rai. Rai reconheceu o incrível apoio de sua mãe, mencionando as longas horas que ela trabalhava para prover para a família.

A esposa de Rai, Gaurika Bishnoi, uma jogadora profissional no Ladies European Tour, estava sentada ao seu lado durante sua conferência à imprensa com o Troféu Wanamaker. Ele creditou a ela um papel crucial em seu sucesso: "Eu não estaria aqui sem ela. Tanto como companheira, quanto como amiga… mas também como um verdadeiro sistema de apoio para meu jogo."

Entrando na rodada final, Rai estava empatado com quatro abaixo do par com outros jogadores proeminentes, incluindo Jon Rahm e Ludvig Aberg, atrás do líder Alex Smalley. Justin Thomas inicialmente estabeleceu a liderança no clube com uma pontuação de 65, mas Rai superou três bogeys iniciais para terminar com nove abaixo do par, deixando-o três golpes à frente de Rahm e Smalley. McIlroy, outro campeão major, terminou cinco golpes atrás, incapaz de replicar seu sucesso anterior.

Rai é considerado um dos jogadores mais simpáticos do golfe, com muitos elogiando sua humildade. Ele refletiu: "Acho que muito disso vem da minha educação… minha mãe e meus irmãos reforçaram a importância de ser uma boa pessoa."

Sua vitória no US PGA Championship encerrou uma década de domínio de jogadores americanos e fez dele o primeiro vencedor inglês desde Jim Barnes, o campeão inaugural do evento. Rai expressou imenso orgulho em sua conquista, reconhecendo o legado histórico de jogadores ingleses ao longo do século passado.