Borthwick Sobre a Seleção de Janse van Rensburg

Steve Borthwick explicou que compreende as críticas em torno de sua decisão de selecionar o centro nascido na África do Sul Benhard Janse van Rensburg para o time da Inglaterra. Ele disse que seu trabalho é construir a melhor equipe possível da Inglaterra com os jogadores elegíveis, independentemente de suas origens. Janse van Rensburg, que já jogou pelas seleções sub-20 da África do Sul, participou de um campo de treinamento de três dias da Inglaterra enquanto se prepara para cumprir o requisito de residência de cinco anos necessário para ficar elegível para estrear em julho.

Críticos, incluindo o ex-homem de scrum da Inglaterra Danny Care, questionaram a decisão de escolher o jogador de 29 anos Janse van Rensburg em detrimento dos jogadores de Bath Ollie Lawrence e Max Ojomoh, que avançaram pelo sistema de formação da Inglaterra. A política da Inglaterra de escolher apenas jogadores de clubes nacionais significa que Janse van Rensburg, do Bristol, está disponível para Borthwick, enquanto o flanker Jack Willis e o pilheiro Kyle Sinckler – ambos que jogaram pela Inglaterra na última Copa do Mundo de Rugby – estão, atualmente, indisponíveis.

Borthwick reconheceu a discussão e por que as pessoas poderiam perguntar e questionar isso. O treinador da seleção da Inglaterra disse: "Do meu ponto de vista, ele é um jogador que é elegível para jogar pela Inglaterra e se comprometeu a jogar rugby na Inglaterra. Meu papel é ajudar a desenvolver a melhor equipe da Inglaterra que pudermos, com todos os jogadores que são elegíveis para jogar pela Inglaterra."

Janse van Rensburg tem sido um dos meio-campistas mais consistentes da Premiership desde que chegou ao London Irish em 2021, impressionando em ambos os lados do jogo. Borthwick acrescentou que "ele é um jogador que sempre considerei muito valioso por muito tempo... Quando eu era treinador no Leicester Tigers, sempre que analisávamos o London Irish, ele era um verdadeiro talismã para eles."

Borthwick disse que falou com Lawrence – um dos 25 jogadores com contrato central – na semana passada para explicar sua decisão. "Reconheço que há realmente bons jogadores que não estão na seleção", acrescentou. "Nesse papel, há decisões difíceis a serem tomadas, e essas são as decisões que você quer tomar porque você tem muitos bons jogadores."

Janse van Rensburg não seria o primeiro jogador a representar a Inglaterra cujo único vínculo com o país foi através de uma longa estadia. O número 8 nascido em Fiji Nathan Hughes ganhou 22 seleções pela Inglaterra entre 2016 e 2019 após cumprir seu período de residência. Desde então, ele mudou de lealdade para Fiji sob a regra de 'direito de nascimento' da World Rugby, que permite aos jogadores representar uma segunda nação após três anos fora do rugby internacional. O centro Manu Tuilagi, que chegou à Inglaterra da Samoa aos 13 anos e chegou perto de ser deportado ao se descobrir que tinha excedido um visto de turista, se tornou parte integrante do meio-campo da Inglaterra por mais de uma década. O ala Semesa Rokoduguni, um fijiano que serviu no exército britânico, e Denny Solomona, um ala nascido em Auckland que anteriormente representou Samoa na liga de rugby, também foram convocados após se qualificarem com base na residência. A World Rugby aumentou o requisito de residência para cinco anos no final de 2020.

Enquanto isso, Borthwick confirmou que está em uma "conversa contínua" com o capitão Maro Itoje sobre sua participação nos jogos de verão contra a África do Sul, Fiji e Argentina. Borthwick acrescentou que o meio-scrum de Bath, Ben Spencer, também foi afastado. Byron McGuigan, ex-treinador de defesa do Sale, fará parte da equipe de verão após ser confirmado que o homem de 36 anos agora faz parte da comissão técnica de Borthwick.