"Estou perdido": Antes do Mundial, o aeroporto de Los Angeles continua a ser um transtorno

TJ James chegou ao Aeroporto Internacional de Los Angeles (LAX) na tarde de 15 de maio de 2026, após uma viagem de 18 horas, e experimentou uma prévia do caos esperado com a chegada de dezenas de milhares de turistas para a Copa do Mundo de Futebol, que se inicia em 11 de junho. Junto com sua esposa, dois filhos e quatro malas, ele se viu em meio a um mar de carros frustrados em um trânsito lento. Em meio à cacofonia de buzinas, a família teve dificuldades para localizar o ônibus que os levaria até o veículo de aluguel. "Não há placas que indiquem claramente para onde devo ir," suspirou James, um trabalhador da indústria de mineração de 47 anos, vindo de Perth, Austrália. "Fiz minha pesquisa e ainda estou lutando." Sendo um visitante frequente do aeroporto, James expressou preocupação com os viajantes internacionais, afirmando: "Ainda estou perdido e sou americano. É realmente frustrante."

A má reputação do LAX é lendária. No ano anterior, a Netflix comparou o aeroporto a uma "câmara de tortura" em uma promoção para "Wednesday", sua série derivada sobre a Família Addams. O aeroporto recebe uma média de 95.000 veículos por dia, a maioria dos quais deve navegar por um gargalo criado por uma estrada em forma de ferradura que circula os terminais, onde cada passageiro tenta ser deixado ou pego o mais perto possível. Para aliviar a congestão, táxis e serviços de transporte são proibidos de pegar passageiros ao longo dessa estrada.

Os viajantes que chegam sem alguém para buscá-los devem embarcar em ônibus indistinguíveis que vão para diferentes locais, dependendo da cor de suas paradas: verde para a área dos táxis, roxo para locação de carros, vermelho para alguns hotéis, e rosa para outros terminais. Segundo Joshua Schank, um especialista em transportes da UCLA, esse "labirinto" ilustra porque o LAX "é claramente um aeroporto que os residentes de Los Angeles adoram odiar."

A Copa do Mundo na América do Norte, onde Los Angeles sediará oito partidas, deveria ajudar a melhorar a imagem da cidade californiana, dois anos antes de sediar os Jogos Olímpicos. Um projeto de trem-aéreo de 3,5 bilhões de dólares, conectando o aeroporto ao metrô, deveria estar em operação antes do torneio. No entanto, o projeto sofreu vários atrasos e disputas contratuais, e os trens estão atualmente sendo testados em vazio para segurança. Eles não estarão prontos para os torcedores da Copa do Mundo, e as autoridades deixaram de fornecer uma data de abertura. O LAX se recusou a comentar sobre o assunto para a AFP.

Schank lamentou que o trem aéreo "não tenha recebido a urgência que realmente merece dos representantes eleitos", observando que Los Angeles, projetada para o transporte por carros com suas rodovias expansivas, "tem uma necessidade maior" do que outras grandes cidades dos EUA para melhorar o transporte público. Com apenas seis linhas de metrô, o sistema continua sendo insuficiente para atender a metrópole e seus 10 milhões de habitantes.

Para resolver os problemas de transporte, Los Angeles planeja disponibilizar 300 ônibus para transportar os torcedores diretamente para o SoFi Stadium em Inglewood, de uma dúzia de locais, incluindo o aeroporto. O preço do bilhete está fixado em apenas 1,75 dólares, uma pequena vitória para os fãs, especialmente considerando que Nova Jersey cobra 98 dólares pela passagem de ida e volta entre Nova Iorque e o MetLife Stadium. No entanto, Schank insiste que Los Angeles precisa fazer muito mais para modernizar seu aeroporto. Ele recomendou a adição de linhas de ônibus adjacentes à estação de metrô que o trem atenderá, a fim de expandir as opções acessíveis e sugeriu cobrar pelo acesso de veículos à área em forma de ferradura. Caso contrário, os congestionamentos devem persistir.

"Os oficiais eleitos precisam se mobilizar se quisermos que os Jogos Olímpicos sejam um sucesso," argumentou Schank. Até lá, a viajante nigeriana Henrietta Henry, que visita Los Angeles várias vezes por ano, aconselhou os fãs de futebol que chegarem ao LAX a "se prepararem." "A primeira vez, foi realmente um inferno para mim," ela recordou.