Foote credita crescimento e garra pelo sucesso no Campeonato de Rugby Sub-20

Os Junior Springboks conquistaram o Campeonato de Rugby Sub-20 de 2026 de forma contundente na noite de domingo, ao superarem a Austrália Sub-20 por 56-17 no Estádio Nelson Mandela Bay em Gqeberha, garantindo o título com um jogo de antecedência. O treinador principal Kevin Foote atribuiu a vitória ao crescimento, garra e crença coletiva da equipe.

“Houve uma grande melhoria”, disse Foote. “Acho que todo o elenco mostrou o que significa jogar pela África do Sul. Mostramos garra e estou super orgulhoso de todos.” Ele reconheceu as contribuições do capitão Riley Norton e do grupo de liderança por estabelecer o tom durante toda a semana e manter o foco durante o jogo pressionado. “Nossa preparação foi excelente e a liderança de Riley e dos veteranos foi realmente boa”, explicou Foote. “Do que sentimos há um ano nesta mesma noite, havia muita motivação indo para este jogo.”

Embora a dominância física continue sendo uma característica do rugby Juniores, Foote acredita que este grupo desenvolveu uma identidade mais completa e conectada, graças ao tempo que têm jogado juntos desde o início do ano. “Nosso DNA é a fisicalidade, mas também é habilidade”, disse ele. “Você vê a fisicalidade nos breakdowns e como queremos jogar. Esta equipe joga com orgulho.”

Foote também elogiou o impacto de suas substituições depois de desafiar o banco a elevar seus padrões após o jogo anterior, onde eles desvaneceram contra a Argentina após 50 minutos fortes. “Por admissão própria, eles queriam corrigir a semana passada e eu pensei que fizeram isso hoje. Nossa disciplina também foi excelente – não tivemos um cartão nesta competição até agora, o que é enorme.”

Mais uma vez, o Estádio Nelson Mandela Bay se provou um palco ideal, com uma animada torcida local de 9.576 apoiando os Junior Boks. Foote descreveu a atmosfera do estádio como incrível. “O barulho, o entretenimento, o apoio – é brilhante. Cada equipe visitante já disse o quão prazeroso é jogar em Gqeberha”, acrescentou.

Norton ecoou esses sentimentos, enfatizando o caráter, a conexão e a responsabilidade compartilhada dentro do grupo. “Para nós, trata-se de caráter e cuidado. A conexão fora de campo tem sido inacreditável, e isso se reflete em campo. Temos um grupo incrível de caras que estão dispostos a se sacrificar uns pelos outros”, disse Norton, observando também que o apoio em casa traz uma emoção extra: “Significa muito jogar em casa. Você sente a torcida e isso te impulsiona a dar mais pelo cara ao seu lado.”

Apesar de já terem garantido o campeonato, Norton ressaltou que os padrões não devem cair antes de seu jogo final contra a Nova Zelândia Sub-20, alertando sua equipe a se preparar bem para o último encontro na próxima semana. “Se você tirar o pé do acelerador, uma equipe como a Nova Zelândia vai puni-lo. Queremos terminar este torneio corretamente e continuar melhorando.” O time Junior Bok enfrentará a Nova Zelândia no próximo sábado às 16h10 em seu terceiro e último jogo do Campeonato de Rugby Sub-20.