Puck Pieterse vence Campeonato Mundial de XCC de MTB na Chequia

Puck Pieterse (Fenix-Premier Tech) conquistou a vitória na série Mundial de XCC de MTB em 23 de maio de 2026, em Nové Město Na Moravě, superando Tom Pidcock (Pinarello Q36.5), que foi superado por Mathis Azzaro (Origine Racing Division). Após passar a primavera competindo na estrada, tanto Pieterse quanto Pidcock fizeram suas estreias na WHOOP UCI Mountain Bike World Series na Chequia.

Pieterse fez um grande início, se movendo pelo pelotão e atingindo a frente no início da terceira volta. Ela manteve um ritmo agressivo, atacando as subidas na segunda metade da corrida. Os momentos decisivos ocorreram na reta de partida/chegada quando a campeã mundial de XCC, Alessandra Keller (Thömus maxon), colidiu com barreiras ao lado de Jolanda Neff (Cannondale Factory Racing) após enroscar-se no guidão de Sina Frei (Specialized Factory Racing). Esse incidente alterou a dinâmica da corrida.

Jenny Rissveds (Canyon XC Racing) disparou para a frente na última volta, mas Pieterse usou estrategicamente seu leadout para executar um potente sprint na reta final, passando Nicole Koller (Lapierre PXR Racing) para levar a vitória. Laura Stigger (Specialized Factory Racing) terminou em segundo, enquanto Koller garantiu a terceira posição. Pieterse comentou: "Senti falta disso. Aqui fica sempre muito aglomerado na estrada e desacelera um pouco, no entanto, este ano a Jenny estava estabelecendo um ritmo tão alto que me levou um tempo para chegar à frente. Quando cheguei lá, decidi apenas ficar e tentar manter o controle para o sprint final."

Na corrida masculina, Pidcock começou estrategicamente por último para evitar os riscos associados a um grupo muito maior na frente. Após acelerações de Luca Schwarzbauer (Canyon XC Racing) e Jordan Sarrou (BMC Factory Racing), Pidcock começou a avançar na quinta volta, chegando à frente uma volta depois. À medida que a corrida avançava para suas etapas finais, Pidcock fez um grande esforço na última subida para assumir a liderança. No entanto, Azzaro rapidamente aproveitou, usando o impulso para ultrapassar Pidcock na reta final, terminando à sua frente e garantindo a vitória. Dario Lillo (Giant Factory Off-Road Team XC) completou o pódio. Azzaro expressou seu orgulho em vencer Pidcock, afirmando: "É incrível correr com um campeão como este." Enquanto isso, Pidcock refletiu sobre os desafios de retornar ao MTB, indicando seu desejo contínuo de vencer enquanto se preparava para as próximas corridas.