Rays de início dos melhores desde sempre

TORONTO -- Os Tampa Bay Rays conseguiram um dos seus melhores começos de sempre, mantendo-se em 27-13 após a sua vitória por 8-5 contra os Toronto Blue Jays na noite de segunda-feira no Rogers Centre. Este recorde garante-lhes a melhor marca na Liga Americana após 40 jogos. O desempenho da equipa iguala o do clube de 2020 para o terceiro melhor começo de 40 jogos na história da franquia, a seguir à equipa de 2023 com 30-10 e à equipa de 2010 com 29-11. Apenas os Atlanta Braves, que estão 28-13, têm um melhor recorde na Major League Baseball (MLB) do que os Rays, que foram previstos para terminar em último lugar na AL East quando a temporada começou há pouco mais de seis semanas.

"Gostaria de manter este ritmo," afirmou o lançador Drew Rasmussen. "Acho que vamos estar numa posição realmente boa se conseguirmos fazer isso." Os Rays têm estado numa boa fase, vencendo nove dos últimos 10 jogos e um impressionante 25 em 33 desde 4 de abril. Eles possuem um notável recorde de 19-3 contra a competição da AL. Pesquisa da MLB Network indica que os Rays são a primeira equipa da AL East a vencer nove dos primeiros dez jogos contra adversários divisionales desde os Blue Jays de 1992.

A mais recente vitória refletiu o seu impressionante trabalho em equipe. Embora a atuação de Rasmussen não tenha sido a sua melhor pelos seus próprios padrões, ele manteve efetivamente os Blue Jays a apenas três corridas ao longo de seis innings, com um total de quatro hits e um walk enquanto eliminou seis batedores. Esta atuação marcou a sua 46.ª abertura consecutiva na franquia permitindo quatro corridas ou menos.

O gerente Kevin Cash elogiou a confiança do corpo de lançamento, afirmando: "O que estão fazendo como uma unidade é realmente, realmente impressionante." Apesar de um home run de duas corridas de Andrés Giménez no sétimo inning, os Rays tinham mantido uma sequência recorde de franquia de 16 jogos permitindo três corridas ganhas ou menos.

A profundidade e versatilidade dos Rays desempenharam papéis cruciais no seu sucesso. A sua taxa de contato de 82,8% é a mais alta nas Grandes Ligas, juntamente com a segunda mais baixa taxa de eliminações por strike-out, de 18,6%. Cedric Mullins destacou a abordagem da equipa, afirmando: "Muitas coisas boas podem acontecer quando colocas a bola em jogo."

Com um espírito de equipe, jogadores como Jake Fraley e Richie Palacios se destacaram apesar de tempo limitado de jogo, contribuindo durante uma crucial terceira corrida no primeiro inning. Palacios comentou: "Mesmo quando não estáes a começar, vais jogar nesta equipa. Todos estão sempre prontos, tentando fazer o melhor que podem com as suas habilidades."

Shane McClanahan atribuiu o sucesso da equipa não apenas ao talento, mas também à forte química no vestiário. Ele referiu-se a isso de forma humorística como o "poder da amizade." Aranda continuou a brilhar, liderando a AL com 32 RBIs, incluindo um single de bastão quebrado e um home run projetado pelo Statcast de 415 pés contra os Blue Jays. "Felizmente, eu apenas jogo muito bem contra eles," afirmou Aranda.