Sanlam Boland e Toyota Cheetahs garantem lugares nas meias-finais da SA Cup

Sanlam Boland e Toyota Cheetahs garantiram os seus lugares nas meias-finais da SA Cup após uma ronda final cheia de ação no dia 10 de maio. Eles se juntaram aos Suzuki Griquas e Airlink Pumas nos próximos jogos. A qualificação também significou que conquistaram lugares na prestigiada divisão principal da Carling Currie Cup de 2026.

A ação da ronda começou na noite de sexta-feira em Bloemfontein, onde os Toyota Cheetahs encerraram a impressionante sequência de oito vitórias dos Suzuki Griquas, conquistando uma vitória apertada de 32-31. Enquanto isso, os Airlink Pumas dominaram seu jogo contra os Griffons, vencendo por 61-12 no Estádio Mbombela, solidificando sua posição em segundo lugar na tabela.

No sábado, os Sanlam Boland Kavaliers precisavam de uma vitória com ponto bónus e conseguiram isso. O ala Xavier Michell teve uma atuação recorde, marcando sete tries para impulsionar os Kavaliers para uma vitória de 85-29 sobre a Eastern Province em Wellington. Além disso, os Dotsure SWD Eagles garantiram uma vitória decisiva de 69-19 sobre os Leopards no Outeniqua Park, em George. No entanto, apesar da vitória substancial dos Eagles, eles não conseguiram ultrapassar os Boland na tabela devido à diferença de pontos superior dos últimos.

Após a ronda, os Suzuki Griquas lideraram a tabela com 42 pontos, seguidos pelos Airlink Pumas com 38, os Toyota Cheetahs em terceiro com 35 e os Sanlam Boland em quarto com 32 pontos. A tabela foi completada por Valke (29), Eastern Province (18), Griffons (13), Leopards (9) e Border (0).

No seu jogo contra os Griquas, os Cheetahs mostraram uma atuação resistente sob pressão, estabelecendo uma vantagem inicial de 25-12 no intervalo, graças às contribuições do hooker Louis van der Westhuizen e do ala Cohen Jasper. A segunda metade viu os Griquas fazerem um retorno significativo com tries de Damian Markus, Carel van der Merwe e Connor Mahoney, mas os Cheetahs mantiveram sua liderança quando Munier Hartzenberg marcou logo após o intervalo.

O clímax do jogo ocorreu após o apito final, quando o ala dos Griquas, Dylan Maart, marcou no 82º minuto, reduzindo a vantagem dos Cheetahs para um ponto. No entanto, a tentativa de conversão foi perdida, mantendo a vitória dos Cheetahs.

No outro jogo de sexta-feira, os Pumas se recuperaram após um revés inicial para estabelecer firmemente sua supremacia sobre os Griffons, marcando no total nove tries. Esse jogo foi uma exibição impressionante de habilidade e domínio.

Enquanto isso, em Wellington, Xavier Michell não apenas celebrou seu 50º cap pelos Kavaliers, mas também estabeleceu um novo recorde para o maior número de tries marcados em um único jogo pelo Boland, superando o recorde anterior mantido desde 1952. Os Kavaliers controlaram o jogo cedo e ampliaram sua vantagem na segunda metade, culminando em uma performance notável de Michell.

Os Dotsure SWD Eagles mantiveram seu impulso com uma vitória convincente sobre os Leopards, mantendo vivas suas esperanças de playoffs, embora acabassem não se qualificando devido às diferenças de pontos. O Valke encerrou a fase de liga com uma vitória sobre os Border Bulldogs, marcando uma conclusão bem-sucedida para sua campanha.