Smalley lidera por dois na ronda final do Campeonato PGA dos EUA

Alex Smalley, um jovem de 29 anos da Carolina do Norte, assumiu uma liderança de dois golpes na ronda final do Campeonato PGA dos EUA no Aronimink a 17 de maio de 2026. Ele terminou o dia em seis abaixo do par após se recuperar de quatro bogeys nos primeiros nove buracos, concluindo com uma ronda de dois abaixo. Isso o colocou no topo da tabela, mas um campo de concorrentes muito próximos não estava longe atrás.

O dia de competição foi caracterizado por uma mudança rápida de posições na tabela enquanto vários jogadores experimentavam birdies e bogeys. À medida que a ronda progredia, Smalley avançava após fazer um birdie no buraco 16, assumindo a liderança sozinho. Isso foi particularmente notável, pois marcava a primeira vez em sua carreira que ele tinha a liderança de 54 buracos em um torneio profissional.

A vantagem de dois golpes de Smalley deixava-o com um empate de cinco jogadores para o segundo lugar. Entre aqueles atrás dele estavam Jon Rahm, que havia recuperado sua forma e estava posicionado em quatro abaixo, assim como Rory McIlroy, Xander Schauffele e Patrick Reed, que estavam um golpe atrás.

A tabela de classificação era notável pela congestão, com 21 jogadores dentro de quatro golpes da liderança, incluindo vários campeões de majors. Justin Rose, Martin Kaymer, Cameron Smith e Hideki Matsuyama estavam empatados em dois abaixo, enquanto Scottie Scheffler, apesar de um desempenho insatisfatório com o putter, permanecia cinco golpes atrás da liderança de Smalley.

"Eu nunca vi uma tabela assim tão apertada. É literalmente o torneio de qualquer um", comentou Scheffler, refletindo a atmosfera competitiva.

Smalley expressou algum desconforto com os holofotes, relembrando seus desafios em se adaptar a jogar diante de grandes públicos. No entanto, após um início problemático, ele demonstrou uma resiliência notável ao fazer cinco abaixo do par nos últimos dez buracos de sua ronda.

Aaron Rai da Inglaterra também figurou proeminentemente na disputa do segundo lugar antes de falhar no buraco 18. Historicamente, já tinham se passado mais de um século desde que um inglês venceu o Campeonato PGA dos EUA, colocando Rai em uma posição para potencialmente acabar com essa longa espera.

À medida que muitos jogadores se concentravam inteiramente em suas pontuações sem considerar a tabela, tornou-se evidente que os greens intrincados exigiam total concentração. Essa tensão elevada poderia levar a um final extraordinário no domingo, com as condições melhorando à medida que o sol brilhava e a direção do vento mudava, tornando o campo ligeiramente mais generoso.

McIlroy, que melhorou significativamente após uma má rodada inicial, observou que, embora suas críticas anteriores sobre as condições do torneio tivessem gerado tensões, o valor de entretenimento do campeonato continuava alto. À medida que a ronda final se aproximava, ele se sentia confiante, declarando: "Ainda há mais um dia, e sinto que estou perto o suficiente da liderança para ainda ter uma boa chance." A emoção em torno do torneio era palpável enquanto todos os concorrentes se preparavam para um emocionante dia final.