Southampton acusado de má conduta no caso de espionagem da EFL

O Southampton foi acusado de má conduta pela Liga de Futebol Inglesa (EFL) e está prestes a enfrentar uma comissão disciplinar independente. Isso sucede após um incidente envolvendo o Middlesbrough, que apanhou um homem que alegadamente trabalha para o Southampton aparentemente a espiar um treino antes da primeira mão das meias-finais dos playoffs da Championship no Riverside Stadium.

O proprietário do Middlesbrough, Steve Gibson, espera uma severa punição para o Southampton. A EFL irá convocar o painel disciplinar "na primeira oportunidade possível", embora o Southampton normalmente tenha 14 dias para responder às acusações. A situação escalou após o Middlesbrough relatar que um empregado do Southampton foi flagrado a filmar o treinador do Boro, Kim Hellberg, durante uma sessão de treino no Rockliffe Park. O alegado espião estava supostamente escondido em arbustos e foi flagrado por câmeras de segurança.

As acusações contra o Southampton incluem violações dos regulamentos da EFL 3.4 e 127. A regulação 3.4 exige que os clubes atuem entre si de boa fé, enquanto a regulação 127 proíbe a observação do treino de outro clube dentro de 72 horas de um jogo programado.

Com o jogo da segunda mão agendado para o St Mary’s na terça-feira, o cronograma da comissão é incerto. Precedentes históricos indicam que as punições podem variar. Em 2019, o Leeds United foi multado em £200.000 após um membro da sua equipe ter sido flagrado a observar o treino do Derby County. A EFL não tinha uma regra específica anti-espionagem na época, levando à introdução da regulação 127.

Em um caso diferente, a ex-treinadora da seleção feminina do Canadá, Bev Priestman, foi banida do futebol por um ano após usar drones para espiar durante os Jogos Olímpicos de Paris.

Desde que Tonda Eckert assumiu como treinador do Southampton em novembro, o clube tem mostrado uma melhora acentuada, permanecendo invicto nos últimos 19 jogos da liga e avançando para as semifinais da FA Cup. Os oficiais do Middlesbrough expressaram preocupação de que o alegado espião pudesse ter gravado detalhes significativos do treino antes de ser forçado a deletar as filmagens de seu telefone. Além disso, a estratégia para o próximo jogo pode ser influenciada pelo possível retorno de Hayden Hackney, o meio-campista estrela do Boro, que se recuperou recentemente de uma lesão na panturrilha.

Os torcedores do Middlesbrough planejam receber o ônibus da equipe com aplausos e bandeiras antes do início do jogo, enquanto o elenco do Southampton pode enfrentar uma recepção mais hostil, com informantes sugerindo que a atmosfera pode tornar-se "venenosa". Em resposta às acusações, o Southampton divulgou uma declaração expressando sua intenção de cooperar completamente com a EFL durante o processo.