Spurs chegam às finais do Oeste; Pistons continuam vivos nos playoffs

Os San Antonio Spurs garantiram seu lugar nas Finais da Conferência Oeste da NBA com uma vitória contundente de 139-109 sobre os Timberwolves na sexta-feira, enquanto os Detroit Pistons se mantiveram vivos no Leste ao derrotar Cleveland. Os Spurs chegaram a Minnesota com uma vantagem de 3-2 em sua semifinal melhor de sete, e lideraram durante toda a vitória, preparando um confronto com o atual campeão e primeiro colocado, Oklahoma City Thunder.

Stephon Castle foi o destaque da vitória de sexta-feira, anotando 32 pontos e 11 rebotes, com 11 acertos em 16 arremessos. De'Aaron Fox e o superstar francês Victor Wembanyama também deram suporte, somando 21 e 19 pontos, respectivamente. Esta foi a primeira vez que um San Antonio revitalizado chega às finais de conferência desde 2017.

Enquanto o Thunder é o grande favorito para mais um campeonato, os perigosos Spurs conseguiram um recorde de 4-1 contra o Oklahoma City na temporada regular. "Não nos importamos muito com o ruído externo. Sabíamos que estávamos provavelmente à frente do cronograma desde dezembro do ano passado," disse Castle. "Sabemos que será difícil derrubá-los, mas acho que temos confiança suficiente para isso," acrescentou.

Os Spurs tiveram um início incrível, abrindo vantagem no primeiro quarto enquanto dominavam na pintura, liderados por um Castle impetuoso. Justamente quando parecia sombrio para os Timberwolves, eles reagiram, sua agressividade sendo liderada pela estrela Anthony Edwards. No entanto, depois de acumular uma liderança de 74-61 no intervalo, os Spurs dispararam no terceiro quarto, conseguindo dobrar Edwards para neutralizar a maior ameaça de Minnesota. No final do terceiro quarto, San Antonio já tinha uma vantagem insuperável de 26 pontos, com sua precisão de arremesso de 56% muito superior à dos adversários.

Em um tempo técnico com oito minutos restantes, uma desvantagem de 25 pontos no placar, e ambas as equipes se preparando para colocar seus reservas para os últimos minutos, Edwards se aproximou para parabenizar antecipadamente os Spurs pela vitória retumbante.

Enquanto isso, Cade Cunningham anotou 21 pontos, evitando a eliminação de Detroit com uma vitória de 115-94 sobre os Cavaliers em sua semifinal da Conferência Leste. Os Pistons, que estavam em desvantagem de 3-2 na série melhor de sete antes do jogo decisivo de sexta-feira em Cleveland, produziram uma impressionante investida inicial para construir uma liderança de dois dígitos que se provou crucial.

Cleveland, que estava invicto em casa no Rocket Arena nesta pós-temporada, agora precisará vencer fora de casa no jogo decisivo de domingo em Detroit para avançar. Os 21 pontos de Cunningham incluíram cinco arremessos de três pontos, enquanto na defesa, o pivô de Detroit, Jalen Duren, teve uma atuação dominante com 11 rebotes, três bloqueios e um roubo de bola.

Cunningham foi um dos seis jogadores dos Pistons a terminar com dígitos duplos, com Paul Reed adicionando 17 pontos do banco, e Duren e Daniss Jenkins anotando 15 pontos cada um. "Estamos apenas jogando o nosso estilo de basquete, competindo e tentando executar nosso sistema da melhor maneira possível, e estamos juntos," disse Cunningham após o jogo. "Nos mantemos unidos em tudo, então é uma grande vitória para nós."

James Harden liderou a pontuação de Cleveland com 23 pontos, enquanto Donovan Mitchell foi limitado a 18 pontos. Os Cavaliers começaram o jogo de sexta-feira brilhantemente, abrindo uma vantagem de seis pontos no primeiro quarto, antes que os Pistons começassem a assumir o controle. Uma corrida devastadora de 22-4 dos Pistons levou os visitantes a uma liderança de 39-27 no segundo quarto. Embora Cleveland tenha reduzido a diferença para 54-51 no intervalo, os Pistons se reorganizaram de forma impressionante para apagar a ameaça dos Cavs com um terceiro quarto de 30-19, fechando a vitória.