Usyk mantém títulos com polêmica na paragem de Verhoeven

Oleksandr Usyk manteve os seus títulos mundiais de peso pesado no Egito com uma controversa vitória por paragem no 11º round contra o boxeador Rico Verhoeven. Verhoeven, competindo na sua segunda luta profissional de boxe, foi o claro agressor durante grande parte do combate, surpreendendo Usyk, um campeão renomado. Apesar da competitividade inesperada, Usyk conseguiu uma recuperação tardia, aterrando um forte uppercut esquerdo que enviou Verhoeven ao chão. Embora Verhoeven tenha vencido a contagem do árbitro, uma série de socos seguimentos levou o árbitro a parar a luta — uma decisão que muitos observadores consideraram severa para o desafiante. As cartões de pontuação no momento pararam em 95-95, 95-95 e 96-94 em favor de Verhoeven.

Após a luta, Usyk descreveu o confronto como um desafio e uma boa luta. Embora tenha celebrado a sua vitória, Verhoeven criticou a decisão do árbitro como uma "paragem precoce" e expressou o desejo de um rematch, argumentando que sentia que os cartões de pontuação estavam equilibrados. O título WBC de Usyk estava em jogo e a luta também serviu como defesa da sua coroa WBA 'super', embora Verhoeven não tivesse sido elegível para esse título mesmo se tivesse vencido. O IBF sancionou a luta, mas não incluiu seu título.

A luta aconteceu em um local único perto das Pirâmides de Gizé, com Verhoeven fazendo uma entrada energética, enquanto Usyk vestia um traje de gladiador. Verhoeven começou forte, movimentando-se constantemente e aterrando socos eficazes, enquanto Usyk enfrentava dificuldades em certos momentos, chegando a ser apanhado com um sólido golpe de direita de Verhoeven no terceiro round. Após um trecho difícil, Usyk parecia encontrar seu ritmo, permitindo-lhe aterrar socos decisivos nas rodadas finais.

À medida que a luta progredia, Verhoeven conseguiu suportar a pressão, mas encontrou-se visivelmente ferido pelos socos de Usyk no final. O encerramento foi disputado, com muitos fãs e críticos sentindo que Verhoeven deveria ter sido dado a oportunidade de continuar até o 12º e último round. Após a luta, Agit Kabayel, o desafiante obrigatório do WBC, expressou seu desejo de uma chance pelo título contra Usyk, afirmando que estava pronto para a luta. Usyk manifestou disposição para enfrentar Kabayel, sugerindo que poderia lutar mais duas vezes após o combate com Verhoeven.

Com essa vitória, Usyk enfrentou um desafio significativo, até mesmo de um novato, destacando a imprevisibilidade das lutas de boxe entre lutadores com origens diversas.