Watkins Em Melhor Forma Que Kane Antes Da Copa do Mundo

Ollie Watkins estava a passar por um momento difícil há dois meses, fora de forma, a lutar por golos e excluído da seleção de Inglaterra de Thomas Tuchel durante a pausa internacional de março, o que comprometeu suas chances de jogar pela seleção nas Copas do Mundo de verão. No entanto, com um mês restante antes do torneio na América do Norte, o atacante recuperou seu ritmo, tornando difícil sua exclusão do grupo da Copa do Mundo de Tuchel.

A mais recente performance de Watkins, marcando dois gols em uma vitória por 4-2 sobre o Liverpool, ajudou o Aston Villa a garantir seu lugar na Liga dos Campeões do próximo ano, tornando-o um dos atacantes ingleses mais em forma, mesmo à frente de Harry Kane. "Eu gostaria que ele fosse escocês!" disse o capitão do Villa, John McGinn, observando que Watkins estava desapontado em março, mas usou essa experiência como motivação. "O que ele fez por este clube nos últimos anos foi incrível. Eu acho que ele pode ter conseguido uma vaga nesse avião."

Com 12 gols na Premier League nesta temporada, o total de Watkins desde que foi deixado de fora do acampamento internacional de março subiu para nove. Em todas as competições, ele marcou 11 gols nesse período, ligeiramente superando Kane, que fez 10. Essa forma melhorada foi paralela à corrida do Villa para a final da Liga Europa. Watkins admitiu que sua omissão da seleção da Inglaterra alimentou seu desejo de provar seu valor: "Tive um início lento nesta temporada e ser deixado de fora do time me deu aquele fogo na barriga para voltar e mostrar às pessoas o que posso fazer."

No jogo contra o Liverpool, Watkins mostrou sua habilidade de explorar a linha defensiva alta, encontrando continuamente espaço atrás da defesa. Apesar de ter um gol anulado por impedimento, sua busca incessante por posições de gol colocou o Liverpool em uma posição defensiva. Ele pretende replicar essa forma contra o Freiburg em Istambul na quarta-feira, onde o Villa busca seu primeiro troféu importante em 30 anos.

Desde a última pausa internacional, Watkins marcou mais gols na Premier League do que qualquer outro jogador, com nove, enquanto Erling Haaland, do Manchester City, segue com sete. Apesar de seu status em forma, a competição para a posição de atacante gira principalmente em torno do respaldo ao capitão Kane. Ivan Toney, atualmente jogando na Liga Profissional da Arábia Saudita, teve uma temporada prolífica, mas suas estatísticas são mais difíceis de comparar. Em contraste, os 19 gols de Watkins em todas as competições o colocam à frente de Dominic Calvert-Lewin e Danny Welbeck, que têm lutado com sua própria forma.

"Ele tem que estar a bordo do avião," afirmou o ex-meio-campista do Villa, Lee Hendrie, enfatizando a mudança de Watkins após ser excluído da seleção. "Ele tem sido implacável na frente do gol, mostrando suas capacidades, e oferece ao time algo diferente de Harry Kane."

A temporada do Aston Villa, que começou com dificuldades, terminou de forma promissora com a qualificação para a Liga dos Campeões e uma final da Liga Europa pela frente. O técnico Unai Emery expressou orgulho nas conquistas da equipe e a necessidade de se concentrar na final que se aproxima, observando que a conquista da vaga na Liga dos Campeões foi um feito significativo. Como McGinn apontou, os jogadores precisam se manter focados enquanto desfrutam da jornada que se aproxima.