WRC Rally Portugal: Solberg Lidera enquanto Hyundai Aperta Toyota

WRC Rally Portugal: Solberg Lidera enquanto Hyundai Aperta Toyota

Oliver Solberg da Toyota assumiu a liderança precoce no Rally Portugal ao final da primeira etapa do primeiro evento de cascalho puro da temporada do Campeonato Mundial de Rally, em 6 de maio de 2026. Solberg navegou por duas tradicionais etapas de cascalho áspero e uma super especial de asfalto com uma margem de 3,4 segundos sobre Adrien Fourmaux da Hyundai. Sébastien Ogier da Toyota recuperou de um começo lento e ocupa o terceiro lugar, 7,2 segundos atrás do líder.

"Eu apenas tentei ser limpo e ir devagar. Não temos serviço até o final de sexta-feira, então você não quer mexer em nada. Foi um bom começo. Está longe e cada dia será diferente," disse Solberg.

A Hyundai tinha como objetivo o rally deste fim de semana como uma oportunidade para começar a reverter suas dificuldades, dado que o seu i20 N é conhecido por se adequar melhor ao cascalho do que ao asfalto e à neve. A marca coreana também trouxe uma atualização de motor nesta semana para melhorar ainda mais seu desempenho. O rally começou da melhor maneira possível para a Hyundai, com Fourmaux liderando a duração da abertura.

O francês conquistou sua quarta vitória de etapa da temporada por 0,1s sobre Elfyn Evans da Toyota, que impressionou, apesar de abrir a estrada. O efeito de limpeza não pareceu ser tão dramático e a superfície começou a se desfazer para os corredores mais atrasados. Foi uma etapa dura, já que Solberg da Toyota quase conseguiu a vitória na etapa, ficando atrás por apenas 0,2s, já que estava à frente nos tempos intermediários durante a maior parte do teste de 15,08 km.

O ritmo melhorado da Hyundai foi respaldado por Dani Sordo, que registrou o quarto melhor tempo, 1,2 segundos atrás de seu colega de equipe Fourmaux. O vencedor de sete Ralis de Portugal e atual campeão mundial, Ogier, lutou com o equilíbrio de seu GR Yaris, sendo o mais lento da Toyota, a cerca de cinco segundos do ritmo.

A M-Sport-Ford decidiu usar pneus de composto duro em suas três entradas para Josh McErlean, Jon Armstrong e Mārtiņš Sesks, visando economizar a alocação de 16 pneus macios para quando a chuva chegar no sábado e domingo. Isso fez com que as equipes tivessem dificuldade de aderência, mas McErlean saiu na frente, superando Thierry Neuville, que teve uma meia-derrapagem, para o oitavo melhor tempo.

A segunda etapa (Sever/Albergaria - 20,24 km) provou ser um desafio maior para aqueles na frente da ordem por causa do cascalho solto. Solberg, começando em quarto na estrada, disparou na etapa, saltando do terceiro lugar geral para a liderança do rally. O piloto da Toyota foi 1,4 segundos mais rápido que Neuville da Hyundai, que, apesar de ter dificuldades em confiar na aderência, subiu do nono geral para o terceiro.

Ogier conseguiu melhorar seu tempo na etapa, mas ficou 3,1 segundos mais lento que o pacesetter Solberg, o que foi suficiente para levantá-lo ao quarto geral após dividir as vitórias de etapa com Evans na super especial de Figueira da Foz do dia. Neuville completou quinta-feira, 0,2s atrás de Ogier e apenas 0,1s à frente de Evans.

Sami Pajari da Toyota e Takamoto Katsuta aparentaram ter dificuldades em começar altos na ordem da estrada, terminando o loop em sexto (+10,7s) e oitavo (+15,9s), respectivamente, cercando Dani Sordo da Hyundai (+11,7s). McErlean manteve o nono lugar à frente dos companheiros de equipe da M-Sport-Ford Armstrong e Sesks, completando os corredores da Rally1.

Sete etapas, totalizando 96,22 km, pontuadas apenas por um serviço remoto, aguardavam as equipes na sexta-feira.