Sundowns Explore un Retour Surprenant de Ribeiro

Mamelodi Sundowns a exploré la possibilité d'une réunion sensationnelle avec Lucas Ribeiro Costa, qui est devenu agent libre après l'expiration de son contrat de courte durée avec le club de la Segunda División espagnole, Cultural y Deportiva Leonesa, à la fin juin. Leonesa a confirmé que Ribeiro faisait partie des 14 joueurs quittant le club après leur relégation en troisième division espagnole, le remerciant pour son professionnalisme et son engagement durant son temps à León.

Le meneur de jeu brésilien a effectué 31 apparitions pour le club lors d'une première saison difficile, marquant six buts et fournissant deux passes décisives avant un grand renouvellement de l'effectif à la fin de la saison. Le parcours controversé de Ribeiro vers l'Espagne était lui-même le résultat de l'une des batailles juridiques les plus importantes du football sud-africain ces dernières années. Il a résilié son contrat avec Sundowns — qui devait courir jusqu'en 2028 — en août dernier, ses représentants, le cabinet d'avocats belge Dupont-Hissel, invoquant la décision Diarra de la Cour de Justice de l'Union Européenne pour argumenter qu'il avait le droit de partir et de sécuriser un Certificat de Transfert International sans le consentement de Sundowns.

Sundowns et l'Association de Football d'Afrique du Sud s'étaient initialement opposés à l'émission du certificat, mais la FIFA l'a finalement accordé, permettant à Ribeiro de signer avec Leonesa le 31 août. À cette époque, la communication de presse de la FIFA notait que les mérites du litige sous-jacent entre Ribeiro et Sundowns seraient toujours entendus séparément par le Tribunal de Football de la FIFA, ces procédures prenant généralement entre un et deux ans pour se résoudre. Cette affaire reste non résolue.

Des rapports plus tôt cette année ont indiqué que la situation tribunal en cours avait déjà compliqué au moins l'une des démarches de transfert de Ribeiro, le club libyen Al Ittihad ayant suspendu les discussions dans l'attente d'une clarification concernant son statut légal.

Les chiffres de Ribeiro à Masandawana restent le standard par rapport auquel tout retour européen allait toujours être jugé. Il a effectué 88 apparitions pour Sundowns après avoir signé en provenance du club belge Beveren en 2023, marquant 37 buts et fournissant 23 passes décisives, et a remporté le Soulier d'Or de la PSL, le Joueur de l'Année et le Prix du Joueur des Joueurs en cours de route. Son but contre le Borussia Dortmund à la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA de l'année dernière lui a également valu l'honneur de Gol du Tournoi.

Reproduire cette forme en Espagne s'est avéré difficile. Leonesa a connu une campagne mitigée qui s'est terminée par une relégation, bien que Ribeiro ait connu une amélioration tardive de la saison, remportant un prix de Joueur du Mois en novembre alors que des rapports d'intérêt de clubs tels que Raja Casablanca commençaient à circuler. Il a été mesuré dans ses commentaires publics à ce moment, déclarant que les décisions concernant son avenir seraient laissées à son agent, tandis qu'il se concentrait sur l'aide à la survie de Leonesa.

Où en est la situation ? Avec son contrat désormais expiré, Ribeiro est retourné au Brésil, où il a été actif en organisant un tournoi communautaire dans sa ville natale de Santa Helena. Sa prochaine destination reste indécise, Al Ittihad Tripoli — où il pourrait retrouver l'ancien entraîneur des Sundowns Rulani Mokwena — ayant été précédemment signalé comme étant les favoris, aux côtés d'un intérêt d'Espérance Sportive de Tunis et de plusieurs clubs en Égypte. Un éventuel retour chez Sundowns représenterait un revirement frappant compte tenu de l'acrimonie de son départ en 2025, et attirerait probablement un examen minutieux compte tenu du cas de tribunal encore en suspens entre les deux parties. Les Sundowns n'ont pas émis de déclaration publique concernant un intérêt renouvelé pour le joueur, mais iDiski Times comprend que la possibilité d'un retour n'a pas été exclue, le joueur étant également dit ouvert à l'idée compte tenu de l'incertitude actuelle entourant son avenir immédiat, les clubs étant réticents à investir en raison de l'issue imminente du combat légal.