Le propriétaire de Gloucester exprime un intérêt accru pour investir dans le rugby de la Premiership

Martin St Quinton, le propriétaire de Gloucester, a déclaré qu'il existe "un plus grand appétit" pour investir dans le rugby de la Premiership maintenant que le système de relégation a été officiellement supprimé de la ligue. Les changements, qui entreront en vigueur pour la saison 2026-27, aboliront la promotion et la relégation vers et depuis la première division. Les clubs devront désormais postuler pour rejoindre, et un examen sera fait sur divers critères.

Depuis l'annonce faite en février, Bath a obtenu un nouvel investissement majeur de la part du milliardaire britannique Sir James Dyson, tandis qu'Exeter Chiefs a approuvé une prise de contrôle par Black Knight de Cannae Holdings, propriétaires du club de football de Premier League Bournemouth. "Nous avons discuté avec des gens pendant un certain temps, mais la grande différence maintenant est qu'il y a un appétit beaucoup plus grand pour investir, principalement parce que nous avons supprimé la relégation," a déclaré St Quinton à la BBC Radio Gloucestershire.

Il a expliqué que l'existence de la relégation compliquait la vie des investisseurs potentiels pour envisager les conséquences de leurs investissements si une équipe était reléguée, ce qui était une perspective difficile à envisager pour eux.

St Quinton, qui a un intérêt financier dans Gloucester depuis 2008 et est devenu le propriétaire majoritaire en 2016, a évoqué l'arrivée d'investisseurs comme Dyson, Black Knight et Red Bull, qui ont pris le contrôle de Newcastle en septembre, comme des signes que la Premiership est devenue "une opportunité assez attrayante". Bien que St Quinton ait souligné que Gloucester n'était pas à vendre, il a déclaré qu'il se montrerait ouvert à discuter de l'éventuelle venue de nouveaux investisseurs pour garder la cadence avec l'afflux d'argent dans le rugby.

"Pouvons-nous suivre ? Nous faisons absolument de notre mieux," a-t-il ajouté. "Mais comme je l'ai toujours dit, si une grande entreprise se présentait et que tous les actionnaires pensaient réellement qu'elle pourrait amener le club à un autre niveau et remporter des trophées, c'est ce que nous voulons faire pour tous nos fidèles supporters. Nous parlerions à un investisseur externe."

Les derniers comptes du club, couvrant la saison 2023-24, ont montré une perte de 516 000 £, montrant la difficulté d'être compétitif dans la ligue tout en cherchant à équilibrer les comptes. "C'est très difficile d'être compétitif dans la ligue et d'équilibrer les comptes," a-t-il déclaré. Ajoutant qu'il doit souvent injecter des fonds supplémentaires pour compenser le manque à gagner.

De plus, St Quinton a exprimé son soutien à l'expansion de la Premiership à 12 équipes à l'avenir, comme prévu pour la saison 2029-30, afin d'augmenter le nombre de matchs à domicile. "Je suis tout à fait en faveur de la Premiership passant de 10 à 12," a-t-il déclaré. "Neuf matchs à domicile, ce n'est tout simplement pas assez à mon avis. J'aimerais voir deux équipes de plus rejoindre, que ce soient deux des équipes galloises - car le rugby club gallois a besoin d'une solution - ou bien deux équipes complètement nouvelles."

Cette saison, Gloucester a déplacé l'un de ses matchs à domicile du Kingsholm au Villa Park à Birmingham pour la première fois, afin d'ouvrir le club à de nouveaux supporters et également, en jouant dans un stade avec une plus grande capacité, de générer plus d'argent. Sur le terrain, le match a été une déception pour les Cherry and Whites - ayant concédé quatre essais précoces contre Leicester et étant rapidement tombés à une défaite de 36-17. Environ 24 500 billets ont été vendus, que St Quinton a qualifiés de "début excellent", mais le match n'a pas rapporté de revenus supplémentaires par rapport à s'il était resté à Kingsholm. Pourtant, le plan est de revenir en 2026-27 et dans les années à venir, tout en corrigeant les "erreurs" que St Quinton a déclaré avoir commises pour en faire "un jour de sortie de première classe". "L'heure de départ n'était pas correcte - nous avons été contraints de commencer à une heure, ce qui est trop tôt. Une partie du transport n'était pas suffisante, nous allons améliorer cela de manière drastique l'année prochaine," a-t-il indiqué. "Nous allons tirer des leçons de l'expérience de Villa, mais nous espérons obtenir plus de 30 000 personnes l'année prochaine et plus de 40 000 l'année suivante."