Les Rays font l'un de leurs meilleurs départs en 40 matchs

TORONTO -- Les Tampa Bay Rays ont réalisé l’un de leurs meilleurs départs, avec un bilan de 27-13 après leur victoire de 8-5 contre les Toronto Blue Jays lundi soir au Rogers Centre. Ce bilan leur garantit la première place de la Ligue américaine après 40 matchs. La performance de l’équipe s’aligne avec celle du club de 2020 pour le troisième meilleur départ en 40 matchs de l’histoire de la franchise, derrière l’équipe de 2023 (30-10) et celle de 2010 (29-11). Seuls les Atlanta Braves, qui affichent un bilan de 28-13, ont un meilleur record que les Rays, qui étaient largement prévus pour finir derniers dans l’AL Est lorsque la saison a commencé il y a un peu plus de six semaines.

"J’aimerais maintenir ce rythme," a déclaré le partant Drew Rasmussen. "Je pense que nous serons très bien si nous pouvons faire ça." Les Rays ont gagné neuf de leurs 10 derniers matchs et un impressionnant 25 sur 33 depuis le 4 avril, et ils ont un record remarquable de 19-3 contre les équipes de la Ligue américaine. Selon des recherches du MLB Network, les Rays sont également la première équipe de l’AL Est à remporter neuf de ses dix premiers matchs contre des adversaires de division depuis les Blue Jays de 1992.

La dernière victoire reflète très bien leur façon de jouer en équipe. Même si la performance de Rasmussen n'était pas nécessairement la meilleure selon ses propres normes, il a limité les Blue Jays à trois points au cours de six manches, n’accordant que quatre coups sûrs et un but sur balles tout en retirant six frappeurs. Cette performance marque son 46e départ consécutif dans la franchise en permettant quatre points ou moins.

Le manager Kevin Cash a salué la confiance de son équipe de lanceurs, déclarant : "Ce qu’ils font en tant qu’unité est vraiment, vraiment impressionnant." Malgré un home run de deux points d'Andrés Giménez au septième inning, les Rays avaient maintenu une série de 16 matchs records en permettant plus de trois points mérités.

La profondeur et la polyvalence de l’alignement des Rays se sont révélées être des éléments clés pour leur succès. Ils ont la meilleure taux de contact de la MLB (82,8 %) et le deuxième taux de strikeout le plus bas (18,6 %). "Beaucoup de bonnes choses peuvent arriver quand on met la balle en jeu," a déclaré le champ central Cedric Mullins.

Des joueurs comme Jake Fraley et Richie Palacios ont illustré un autre aspect important du succès de l’équipe lors d’une remontée de trois courses au premier inning. Palacios a commenté : "Même quand tu ne commences pas, tu joues dans cette équipe. Tout le monde est toujours prêt, essayant de donner le meilleur de soi-même avec son ensemble de compétences."

Shane McClanahan a insisté sur le fait que la chimie dans le vestiaire fait partie intégrante de ce bon départ, car il ne peut pas s'agir d'une coïncidence qu'un groupe aussi soudé joue un baseball aussi altruiste. Il a plaisanté en appelant cela le "pouvoir de l’amitié." Aranda a continué de briller, menant l’AL avec 32 RBIs, incluant un single et un home run de 415 pieds au centre, projeté par Statcast, contre les Blue Jays. "Heureusement, je joue très bien contre eux," a déclaré Aranda.