Ben Stokes : Un Héritage de Moments Inoubliables

Ben Stokes, le capitaine de l'Angleterre, a pris sa retraite du cricket international après une carrière de 15 ans remplie de moments mémorables. Ses réalisations incluent plus de courses lors de Tests que Graham Thorpe et Denis Compton, et plus de sélections que David Gower et Geoffrey Boycott. Il a pris plus de wickets que Darren Gough et Steve Harmison, atteignant un meilleur taux de réussite que James Anderson et Ian Botham. Avec 7 273 courses et 252 wickets dans le cricket Test, les statistiques de Stokes le placent aux côtés de légendes comme Sir Garfield Sobers et Jacques Kallis.

Stokes, connu pour ses moments du type 'J'y étais', était un joueur qui incarnait des instants inoubliables dans l'histoire du cricket. Ses performances remarquables comprenaient des matchs inoubliables à Perth en 2013, à Cape Town en 2016, et il a conduit des victoires décisives lors de la finale de la Coupe du Monde de Cricket 2019 et de la Coupe du Monde T20 de 2022.

Stokes est devenu l'une des figures les plus significatives du cricket anglais, malgré des défis, notamment avoir été frappé par quatre six consécutifs lors d'une finale de Coupe du Monde T20 et un incident à Bristol qui a failli ruiner sa carrière. Il est immortalisé aux côtés d'autres grands qui ont mené leurs équipes à des victoires en Coupe du Monde. Lorsque Stokes était à la batte ou lançait, cela signifiait de l'espoir pour l'Angleterre.

Stokes a laissé derrière lui un double héritage : en tant que super-héros polyvalent, il a poursuivi la tradition impactante établie par Ian Botham et Andrew Flintoff, mais était vu davantage comme un introverti hors du terrain. Bien qu'il n'ait pas réussi à produire une série Ashes décisive, il a été un capitaine supérieur, transformant une équipe anglaise démoralisée en une force redoutable, goûtant à la victoire 24 fois en 44 matches - le meilleur depuis Mike Brearley.

Lorsque Stokes a pris le commandement, le cricket anglais était complètement déprimé, avec une seule victoire en 17 Tests infligée par les restrictions du Covid. Stokes, avec l'entraîneur principal Brendon McCullum, a redonné vie à l'équipe et a captivé l'imagination du public. À son meilleur, le Bazball a remis en question les perceptions de la façon dont le cricket Test pouvait être joué. Cependant, Stokes ne s'est jamais vu offrir son moment lors des Ashes. Cela aurait pu être en 2023, mais son équipe était trop insouciante jusqu'à ce qu'il soit trop tard. Une victoire en Australie l'hiver dernier aurait été le couronnement de la carrière de Stokes, mais la tournée a échoué sous sa responsabilité.

La carrière de Stokes n'était pas censée se terminer par une défaite de série contre la Nouvelle-Zélande à Trent Bridge. Elle était censée être un conte de fées récupérant le urn à The Oval l'été prochain. Au lieu de cela, ce qui s'est passé en Australie a nié à Stokes une autre chance contre les Australiens. Stokes pensait à mettre fin à sa carrière avant la fateful soirée dans une boîte de nuit de Londres - des sentiments s'étaient déjà accumulés pendant le premier Test contre la Nouvelle-Zélande à Lord's. Les événements au Rex Rooms, la controverse et les retombées, culminant avec la retraite soudaine de Stokes, annoncée au milieu d'un engagement de bowling, ont conduit à des revendications, des théories du complot et des conjectures. Peut-être, à la fin, des choses qui ont été dites auraient dû être prises au pied de la lettre. Ni McCullum ni le directeur du cricket Rob Key n'ont pu soutenir Stokes en tant que capitaine parce qu'ils savaient à quel point il était proche de la fin, et McCullum a déclaré qu'il s'inquiétait pour Stokes parce qu'il était réellement inquiet pour Stokes. Ce qui s'est passé pendant la tournée en Australie a mis en mouvement les rouages de son départ.

Ainsi, une décision que Stokes a finalisée alors qu'il enfilait ses jambières samedi laisse l'Angleterre face à un avenir qu'elle aurait voulu retarder beaucoup plus longtemps. Qui devient le nouveau capitaine ? Stokes a déclaré qu'il soutenait "à 100 %" Harry Brook, dont le défi est de prouver qu'il est mature pour diriger l'équipe Test. Qu'en est-il de l'équilibre du XI, qui a été gravement déséquilibré lorsque Stokes a raté le deuxième Test à The Oval ? Par ailleurs, la retraite de Stokes signifie que l'Angleterre a perdu un autre joueur de classe mondiale, continuant un départ en trois ans. Anderson, Stuart Broad, Chris Woakes et Moeen Ali ont tous pris leur retraite. Jonny Bairstow et Mark Wood ne joueront probablement plus jamais au cricket Test. Joe Root est le seul joueur de Test actif de l'Angleterre à savoir ce que c'est que de gagner une série Ashes, le seul survivant de l'école de l'ancien entraîneur Andy Flower. Pour ce qui est de la suggestion que la retraite de Stokes pourrait être temporaire, qu'il pourrait être persuadé de revenir pour une dernière tentative contre les Australiens l'été prochain, il n'était pas du tout d'accord avec ça. "Je serai dans une boîte d'hospitalité quelque part," a déclaré Stokes. Il fera probablement cela à plein régime aussi. Cela laisse le reste d'entre nous à réfléchir à ce qui pourrait advenir de cette équipe d'Angleterre.