McLaren est-il maintenant un véritable prétendant à la F1 2026 ?

McLaren est-il maintenant un véritable prétendant à la F1 2026 ?

La mise à jour réussie du plancher de McLaren a finalement transformé l'équipe en gagnante lors du Grand Prix de Hongrie de F1. La saison récente avait vu Mercedes dominer sans contestation lors des premières étapes, mais au moment où le championnat a atteint la Hongrie, il s'est enfin transformé en une guerre de développement, comme cela avait toujours été promis. L'afflux d'équipes apportant des améliorations aérodynamiques significatives a continuellement changé l'ordre de classement semaine après semaine.

Après de nombreuses améliorations de Red Bull et surtout de Ferrari ces dernières semaines, il était temps pour McLaren d'ajouter une nouvelle couche à son package Miami-Montréal en introduisant un nouveau plancher, un élément particulièrement efficace sur un circuit à forte portance comme le Hungaroring. Cela a permis à Lando Norris de prendre la première victoire de McLaren de la saison depuis la pole, bien que la victoire du champion en titre n'ait pas été simple. Mais une fois en air libre, Norris était clairement dans une classe à lui, et l'équipe aurait dû obtenir un 1-2 avec Oscar Piastri également, indépendamment de l'ordre.

Cette victoire à Hongrie de McLaren a-t-elle donc fourni suffisamment de preuves pour suggérer que le champion en titre est de retour ? Alors que Norris a livré une excellente seconde qualification après une première chaotique, où il a lutté contre un énorme glissement à la sortie du dernier virage, il n'a pris la pole que sur Lewis Hamilton pour 0,012s. Le pilote Ferrari a été l'un des nombreux pilotes en difficulté pour trouver du temps lors du dernier tour.

Entre une pénalité de grille pour avoir gêné Piastri et d'autres erreurs de la part de Ferrari le dimanche, il est clair que la Scuderia n'a pas performé à son plein potentiel. Avec l'importance de la position sur la piste à Budapest, une pole de Hamilton ou Leclerc aurait pu peindre une image très différente.

"Le pur rythme de l'équipe était probablement meilleur ce week-end que pour Spa ou Silverstone", a déclaré le patron de Ferrari, Fred Vasseur. "Nous étions devant en FP1, nous étions en FP2, nous avons pu lutter pour la pole avec Lewis. Nous avons perdu la pole pour 0,01 secondes et je pense qu'aujourd'hui l'exécution était très pauvre."

La Mercedes n'a également pas réussi à réaliser un week-end propre, ce qui a commencé par un mauvais choix de set-up le vendredi, qu'elle a dû corriger. Cependant, dans les mains du leader du championnat Kimi Antonelli, la W17 a semblé rapide lors des longs relais du vendredi. "Tout le week-end n'a pas été formidable, rater FP1 n'était certainement pas parfait, nous n'avons pas eu les set-ups 100 % corrects et c'était toujours un jeu de rattrapage", a déclaré Toto Wolff dimanche soir.

La Mercedes ne se sentait pas particulièrement en confiance pour la course, mais la vitesse d'Antonelli et le retour impressionnant de George Russell à travers le peloton après un départ raté ont montré que la Silver Arrow avait également beaucoup de vitesse, Antonelli perdant sous la voiture de sécurité virtuelle à la suite de la sortie de Piastri, la McLaren.

Le contrepartie de McLaren, Andrea Stella, était consciente que bien que son équipe mérite de célébrer les récompenses de son dur travail pour obtenir la mise à jour du plancher avant la pause estivale, ils avaient peut-être aussi survécu à une surperformance en Hongrie alors que leurs rivaux ont échoué. "Je pense que Ferrari a toujours le meilleur châssis en termes d'adhérence dans les virages. Cela est très apparent au freinage", a déclaré Stella après la qualification. "La pole est un peu une surperformance grâce à l'exécution et à la maximisation du potentiel qui était disponible."

Après la course de dimanche, Stella a ajouté une autre couche d'information. "À première vue, il semble que McLaren avait un avantage de rythme. Je pense que surtout lorsque Lando a pris la tête, cela est devenu plus apparent. Mais en même temps, ici cela dépend beaucoup des pneus que vous avez, de leur vieillesse.

"Donc je ne veux pas tirer de conclusions trop rapidement, mais il semble que, quoi qu'il en soit, dans la course nous avons eu un petit plus d'avantage qu'en qualification. Parce qu'effectivement, en qualification, si quoi que ce soit, c'était de 12 millisecondes et les Ferrari n'ont pas fait la seconde tentative en Q3. En toute honnêteté, pas même Oscar non plus."

Ainsi, bien qu'il n'y ait pas besoin de sur-réagir à la première victoire de 2026 de McLaren, l'équipe de papaye dispose au moins des outils pour être dans la course avec Mercedes et Ferrari. La bonne nouvelle pour les neutres est que, plutôt qu'une seule équipe s'envolant, les écarts sont suffisamment petits pour que des éléments comme les forces spécifiques à la piste, les conditions météorologiques et l'exécution côté piste jouent tous un rôle significatif, faisant osciller la pendule d'un côté ou de l'autre. Mais avec les problèmes de fiabilité qui ont affligé McLaren et Mercedes, le plus grand facteur inconnu est exactement.