Pascal Struijk Rejoint Brighton en tant que Défenseur Moderne

Le Brighton & Hove Albion a signé le défenseur central néerlandais Pascal Struijk en provenance de Leeds United pour environ 18 millions de livres sterlings à la fin juin 2026. Struijk, qui est décrit comme "le pouvoir calme" qu'il apporte à l'équipe, est attendu pour aider à atténuer les défis posés par les départs de plusieurs joueurs clés cet été.

Brighton a subi des pertes significatives avec le départ de la duo de longue date, Solly March et Adam Webster, à la fin de la dernière saison. Le recordman des apparitions en Premier League, James Milner, a pris sa retraite, et le contrat de Joel Veltman a expiré, suite à des négociations infructueuses pour un renouvellement. Dans un coup supplémentaire, le pilier du club, Andrew Crofts, a quitté son poste de co-entraîneur adjoint sous Fabian Hurzeler pour retrouver l'ancien entraîneur du Brighton, Roberto De Zerbi, au Tottenham Hotspur.

Au milieu de ces changements, Struijk se distingue comme un ajout, apportant des caractéristiques précieuses qui résonnent avec l'éthique de constance et de professionnalisme que Brighton promeut. Il a passé huit saisons à Leeds après avoir rejoint le centre de formation de l'Ajax en 2018. L'ancien coéquipier Josuha Guilavogui a souligné les qualités de leadership de Struijk, notant que son calme lui attire le respect et l'attention des autres dans le vestiaire.

"Pascal était le vice-capitaine d'Ethan Ampadu lorsque je suis arrivé à Leeds en 2024", a partagé Guilavogui. "C'est quelqu'un que tout le monde aime dans le vestiaire parce qu'il est très calme. Il ne va jamais crier sur quelqu'un, mais quand il parle, tout le monde écoute." La présence physique imposante de Struijk, à 190 cm (soit juste en dessous de 6 pieds 3 pouces), ajoute à son autorité dans les situations défensives, tant sur le terrain qu'en dehors.

La saison dernière, les compétences de leadership de Struijk se sont révélées lorsqu'il a été capitaine de Leeds pendant leur récupération après un départ difficile sous la direction de Daniel Farke. L'équipe a terminé huit points au-dessus de la zone de relégation en Premier League. Lewis Dunk, le capitaine de 34 ans du Brighton, reste influent dans son rôle; cependant, l'expérience de Struijk sera essentielle suite au transfert de Jan Paul van Hecke vers Tottenham pour 52 millions de livres.

Guilavogui a déclaré: "En tant que joueur, il a tout ce qu'un défenseur moderne doit avoir. Il a un pied gauche incroyable et est très fort dans les airs. Il est également très bon techniquement, capable de jouer des passes précises dans des espaces restreints. Inhabituel pour un défenseur central, il était aussi notre tireur de penalty."

La polyvalence de Struijk pourrait offrir au Brighton des options supplémentaires, ayant joué à plusieurs postes lors de son séjour à Leeds, y compris arrière gauche et milieu de terrain. Sa transition au milieu de terrain pendant son temps sous Marcelo Bielsa a démontré sa mobilité et son adaptabilité.

Guilavogui se souvient: "Bielsa était assez dur avec lui au début, mais c'était toujours pour développer son immense potentiel." L'ancien ailier de Leeds, Stuart McKinstry, a fait l'éloge de l'humilité et de l'éthique de travail de Struijk, affirmant qu'il a une présence marquante lors des entraînements et des compétitions. Bien que calme par nature, Struijk possède un esprit compétitif qui se manifeste lors de rivalités amicales, grâce à sa passion pour les jeux - à la grande amusement de ses coéquipiers.