Les Braves assurent leur 8ème qualification en playoffs en 9 ans

HOUSTON -- Tyler Mahle faisait partie d'une équipe des Reds qui a terminé troisième et a été balayée par les Braves lors du premier tour du format de playoffs élargi utilisé pendant la saison abrégée 2020 en raison de la COVID. Son espoir de lancer lors des playoffs 2023 pour les Twins a été anéanti lorsqu'il a subi une opération Tommy John en mai de cette saison.

Ainsi, il est facile de comprendre pourquoi le vétéran lanceur avait une motivation supplémentaire en aidant les Braves à remporter une victoire de 6-2 contre les Astros vendredi soir au Daikin Park. La victoire a assuré une place en postseason pour Atlanta et a permis à Mahle de devenir encore plus enthousiaste à l'idée de ce qui sera son premier départ en playoffs. "C'est juste excitant de faire partie d'une si bonne équipe," a déclaré Mahle. "J'essaie juste de faire ma part et de jouer avec ces cracks de cette équipe."

En parlant de cracks, Mahle en est certainement un avec un ERA de 1,28 qu'il a produit depuis qu'il a été acquis des Giants le 2 août. Son ERA se classe troisième parmi tous les lanceurs qualifiés de la MLB depuis le 4 août, un jour après la date limite des échanges. Les seuls lanceurs ayant un meilleur taux pendant cette période sont Cam Schlittler des Yankees (1,00) et Jesús Luzardo des Phillies (1,08). Ainsi, Mahle a certainement gagné le respect des autres cracks dans le vestiaire des Braves.

"Je me rappelle quand il a été échangé, les gens étaient comme, 'Que faisons-nous?'" a déclaré Mauricio Dubón. "Maintenant, il est l'un des meilleurs lanceurs. Il a été incroyable. Vous savez, chaque fois qu'il sort là-bas, nous avons une chance de gagner."

Maintenant que les Braves (90-64) ont garanti leur place en postseason, ils se concentreront sur la finalisation de la division Est de la Ligue nationale. Ils possèdent une avance de cinq jeux sur les Phillies, deuxièmes (85-69), avec seulement huit jeux restants. Pour s'assurer la qualification avant de rentrer chez eux dimanche soir, les Braves devraient balayer cette série de trois matchs et faire en sorte que les Phillies perdent un des deux prochains matchs contre les Mets. C'est la huitième fois en neuf ans que les Braves atteignent les playoffs. Leur plus belle série pendant cette période a eu lieu en 2021, lorsqu'ils ont célébré un titre de la World Series avec une victoire lors du match 6 ici à Houston.

"Vous voulez gagner la World Series et vous ne pouvez pas y arriver sans faire les playoffs," a déclaré le champ extérieur des Braves, Michael Harris II. "Donc, il est évidemment bon d'être dans cette situation en ce moment." Harris était un grand espoir qui a assisté à des matchs de la World Series en tant que fan en 2021. Matt Olson regardait également de loin, car il était encore à quelques mois d'être échangé par les A’s vers son équipe d'origine. En ce qui concerne Ronald Acuña Jr., il se remettait d'une opération du genou droit lorsque les Braves ont gagné ce titre. Cette fois-ci, ils avaient tous la chance de s'amuser à Houston.

Harris, Acuña Jr. et Olson ont tous frappé un homer de deux courses pour soutenir Mahle, qui a permis une course et trois coups sûr en six innings. Cela est devenu une sortie typique pour le droitier, qui a été impressionnant lors de ses huit départs pour Atlanta depuis son acquisition des Giants le 2 août. "Quelle boost pour notre équipe et notre rotation, il a été," a déclaré l'entraîneur Walt Weiss. "Il a été génial, littéralement chaque fois qu'il sort."

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Avec des blessures réduisant encore la profondeur de la rotation récemment, on peut toujours soutenir que les Braves auraient pu bénéficier de l'ajout d'un autre lanceur avant la date limite des échanges du 3 août. Mais le président des opérations de baseball des Braves, Alex Anthopoulos, mérite d'être félicité d'avoir obtenu Mahle, qui avait affiché un ERA de 5,13 lors des 18 départs qu'il a faits avec San Francisco avant l'échange. Anthopoulos a été critiqué lorsqu'il n'a pas réussi à trouver ce qui était perçu comme un lanceur de première ligne. Pourtant, Mahle a été en réalité plus efficace que tous les lanceurs disponibles, y compris Tarik Skubal, qui a un ERA de 2,52 lors des huit départs qu'il a effectués depuis que les Dodgers l'ont acquis des Tigers.

"J'ai pu capitaliser sur mes chances et mes opportunités," a déclaré Mahle. "J'ai hâte de continuer et je suis super excité pour ce club."