Erasmus inclut six nouveaux joueurs dans l'équipe du Nations Championship

Le samedi soir, l'entraîneur des Springboks, Rassie Erasmus, a nommé une équipe de 46 joueurs pour le Nations Championship inaugural, qui devait débuter contre l'Angleterre à Johannesburg le samedi 4 juillet. L'équipe se composait de six joueurs non capés et de plusieurs membres revenants des Vodacom Bulls.

L'équipe comptait 28 avants et 18 arrières. Les avants non capés incluaient Paul de Villiers (flanker), Riley Norton (lock/loose forward), Ruben van Heerden (lock) et Carlu Sadie (prop). Les deux arrières inclus dans l'équipe étaient Vusi Moyo (flyhalf) et Jaco Williams (wing), complétant une équipe largement expérimentée.

Notamment, le demi-de-mêlée Herchel Jantjies revenait dans l'équipe pour la première fois depuis août 2023, après avoir participé à l'équipe gagnante de la Coupe du Monde de Rugby des Springboks de 2019. Douze joueurs des Vodacom Bulls, qui n'étaient pas disponibles pour sélection en raison de leur absence lors de la victoire de 80-31 des Springboks sur les Barbarians et de la victoire de 40-0 de l'équipe SA 'A' sur le Zimbabwe, ont été inclus dans l'équipe. Cela comprenait Johan Grobbelaar (hooker), Wilco Louw et Gerhard Steenekamp (tous deux props), Ruan Nortje (lock), Marco van Staden, Jan-Hendrik Wessels, Cobus Wiese (avants polyvalents), Cameron Hanekom (No 8), Embrose Papier (scrumhalf), Handre Pollard (flyhalf), Kurt-Lee Arendse (wing) et Canan Moodie (arrière polyvalent).

Papier, nommé joueur de la saison du SA Vodacom URC, a joué son dernier match international en 2018, faisant de son inclusion après huit ans dans l'équipe des Springboks une grande nouvelle. Thomas du Toit (prop) revenait également après avoir terminé sa saison avec le club anglais de Bath.

Après le match contre l'Angleterre, les Springboks affronteront l'Écosse à Pretoria le 11 juillet et le Pays de Galles à Durban le 18 juillet, avant de se rendre à Buenos Aires pour un match unique contre les Los Pumas le 8 août.

Erasmus exprima sa satisfaction face à la qualité de l'équipe sélectionnée et son enthousiasme pour les nouveaux joueurs : "Ils ont tous prouvé contre les Barbarians et les équipes SA 'A' qu'ils ont ce qu'il faut pour jouer au plus haut niveau. En tant qu'entraîneurs, nous avons la chance d'avoir pu travailler avec eux ces deux dernières semaines. Ils connaissent le fonctionnement de l'environnement des Springboks et les normes attendues à ce niveau."

De plus, Erasmus a souligné que Embrose et Herschel avaient décidé d'excellentes performances cette saison : "Nous sommes impatients de les accueillir à nouveau dans l'équipe."

Erasmus était également confiant que les joueurs des Vodacom Bulls s'intégreraient facilement dans le système : "Tous les joueurs, sauf Embrose, ont été dans notre système ces dernières saisons, donc ils connaîssent bien nos structures. Ils auront la semaine prochaine pour se remettre dans le bain avant que nous commencions nos préparations pour la semaine de test."

L'équipe devait partir pour Johannesburg dimanche matin pour reprendre son camp d'entraînement, tandis que les joueurs Junior Springbok prévoyaient de rejoindre leurs coéquipiers pour leurs préparatifs pour le tournoi en Géorgie, tandis que les autres joueurs retournaient dans leurs unions provinciales.