La NBA Interroge Kawhi Leonard dans l'Affaire Aspiration

Kawhi Leonard, star des LA Clippers, ainsi que son oncle et conseiller commercial, Dennis Robertson, ont été interrogés par les enquêteurs de la NBA dans le cadre de l'enquête de la ligue sur des allégations selon lesquelles les Clippers auraient contourné le plafond salarial pour compenser Leonard. Plusieurs sources familières avec l'enquête ont confirmé que le propriétaire des Clippers, Steve Ballmer, et d'autres dirigeants de l'équipe ont également été interrogés, tout comme des dirigeants d'Aspiration, la société de banque verte désormais disparue au centre de ces allégations.

Le 5 juin 2026, avant le Match 1 des Finales de la NBA à San Antonio, le commissaire de la NBA, Adam Silver, a déclaré que l'enquête était "bien avancée" et que la ligue était proche de la conclusion de cette enquête. Il n'a pas précisé de calendrier, mais a souligné que les Clippers devaient comprendre la situation concurrentielle dans laquelle ils allaient évoluer à l'avenir.

Publiquement, les Clippers et Ballmer ont nié les allégations, soutenant qu'il n'existe aucune preuve à leur encontre. Cependant, certains responsables au sein de l'organisation ont exprimé leur frustration face à la difficulté de prouver leur innocence concernant des accusations qu'ils estiment infondées. Malgré leur conviction d'avoir agi légalement, les responsables de l'équipe semblent incertains quant à l'issue de cette enquête médiatisée.

La NBA a ouvert son enquête en septembre 2025, à la suite d'une série de podcasts de Pablo Torre, mettant en lumière que Ballmer avait investi 50 millions de dollars dans Aspiration via son LLC personnel en septembre 2021. Ce même mois, les Clippers ont signé un contrat de 300 millions de dollars avec Aspiration, faisant de la société le "premier partenaire fondateur" de l'Intuit Dome. Six mois plus tard, Aspiration a signé un contrat de parrainage de 28 millions de dollars avec Leonard.

Une source non nommée d'Aspiration avait prétendu que le contrat de parrainage de Leonard avait pour but de contourner le plafond salarial. Ballmer, dans des commentaires antérieurs, a reconnu avoir facilité l'introduction entre Leonard et Aspiration, mais a nié avoir eu connaissance des arrangements spécifiques de parrainage. Une source proche du camp de Leonard a également réfuté les allégations, affirmant qu'il n'y avait pas eu d'implication directe des Clippers dans l'accord de Leonard avec Aspiration en dehors de l'introduction de 2021.

Les règles de la NBA dans le cadre de la convention collective de 2023 stipulent que les équipes peuvent être sanctionnées pour contournement du plafond salarial, avec des sanctions pouvant aller jusqu'à 7,5 millions de dollars d'amende, perte de choix de draft, annulation de contrats de joueurs ou suspension du personnel impliqué. Des sources suggèrent qu'il pourrait y avoir des complications si la NBA décidait de punir l'équipe uniquement sur son niveau de connaissance concernant le parrainage de Leonard, car les équipes ne sont, en général, pas censées avoir connaissance des parrainages des joueurs.

L'Association des Joueurs de la NBA (NBPA) a indiqué qu'elle s'opposerait à toute mesure punitive prise à l'encontre des Clippers pour un conflit d'intérêts ou pour d'autres accusations mineures découlant de cette affaire. Dans un contexte plus large, Silver a reconnu la complexité entourant les partenariats d'entreprise et les parrainages de joueurs, déclarant qu'il serait injuste que les joueurs soient empêchés de traiter avec des entreprises qui ont également des relations commerciales avec leurs équipes.