Les Knicks ont géré leur temps de jeu pour atteindre les Finales

Les New York Knicks ont résolu leur casse-tête des minutes juste à temps pour une course aux Finales, mettant en lumière leur parcours lors des Finales de la NBA 2026. Au cours des playoffs, les Knicks avaient enchaîné 13 victoires consécutives et étaient à deux victoires de remporter leur premier championnat en 53 ans. Cependant, la huitième victoire semblait offrir une validation non pas pour le roster étoilé, mais pour un ajustement tactique qui, peut-être, était bien en retard.

En entrant dans le Match 1 des Finales de la Conférence Est, les Knicks avaient gagné trois matchs consécutifs, éliminant d'abord les Atlanta Hawks au premier tour, puis balayant les Philadelphia 76ers en demi-finale. Pourtant, après les 40 premières minutes au Madison Square Garden le 19 mai, New York s'est retrouvé avec 22 points de retard contre les Cleveland Cavaliers. Jalen Brunson a pris l’initiative, marquant 15 de ses 38 points au total dans les 7:39 restantes du match, surtout contre le guard des Cavs, James Harden. Grâce à la performance de Brunson et à un effort défensif resurgissant, New York a presque complété l'un des plus grands retours de playoffs. Avec moins d'une minute restante, les Knicks ont réduit l'écart à seulement trois points. De manière remarquable, le tir à trois points qui a égalé le score n'est pas venu de Brunson, le leader de l'équipe, ni du centre All-Star Karl-Anthony Towns, ni des nouvelles recrues Mikal Bridges ou OG Anunoby. C'est plutôt le guard de réserve Landry Shamet, signé avec un contrat non garanti à la fin du camp d'entraînement, qui a réussi le tir à 45 secondes de la fin de la régulation.

La rotation cohérente des joueurs de banc des Knicks a contribué à leur succès, contrastant fortement avec leurs précédentes sorties en playoffs sous l'ancien entraîneur Tom Thibodeau, où les titulaires étaient surmenés et fatigués. Avec l'entraîneur Mike Brown à la tête cette saison, les Knicks ont réussi à s'appuyer davantage sur leur banc, entraînant un effort plus équilibré de l'équipe. Cette stratégie a particulièrement brillé pendant la course actuelle des playoffs. Non seulement Shamet a excellé, mais Miles McBride a atteint des sommets de carrière en minutes, points et pourcentage à trois points. De plus, le grand Mitchell Robinson a géré efficacement ses minutes et a été instrumental dans les match-ups défensifs contre la star montante Victor Wembanyama pendant des moments cruciaux.

"Tout le monde comprend quel est notre standard," a déclaré Brown en décembre. "Il s'agit de sacrifice." Le rôle élargi du banc s'est avéré crucial alors que l'équipe affrontait à nouveau les San Antonio Spurs en Finales, un match revanche de la confrontation de 1999. Les Knicks ont atteint ce stade avec un style de jeu modifié qui mettait en avant la profondeur et la distribution équilibrée des minutes. Cette saison, seule une formation à quatre joueurs a dépassé les 900 minutes, une rupture avec les années précédentes où les principaux titulaires ont été poussés à l'extrême. La philosophie d'entraînement de Brown, influencée par des entraîneurs légendaires, a encouragé une large rotation qui a gardé les joueurs engagés.

Alors qu'ils se préparaient pour le Match 3 le 8 juin, les réformes semblaient avoir porté leurs fruits. Des joueurs clés comme Josh Hart, habitués aux nombreuses minutes sous l'ancien entraîneur, se sont adaptés à une réduction de temps de jeu, apprenant à voir leurs sacrifices individuels comme faisant partie d'un effort d'équipe plus vaste. Les minutes de Hart sont passées d'une moyenne de 37,6 par match à 30,2, un changement qui a initialement présenté un défi mais qui a finalement contribué au succès des Knicks lors des playoffs.