La maldición de Millwall continúa mientras Hull llega a la final del playoff

La maldición del playoff del Millwall continuó cuando Mohamed Belloumi envió al Hull City a la final del playoff del Campeonato el 11 de mayo de 2026. Esta derrota marcó la tercera vez que Millwall estuvo tan cerca de la Premier League, solo para caer en la etapa semfinal. Tras decepciones anteriores en 1994 y 2002, esta derrota fue particularmente amarga para el Millwall, ya que terminó 10 puntos por delante del Hull, perdiendo por poco la promoción automática en el último día de la temporada.

En una noche en la que Millwall era el gran favorito para avanzar a Wembley, fue Belloumi quien cautivó a la multitud con un impresionante gol de apertura para el Hull, que fue dirigido por Sergej Jakirovic. El otro suplente, Joe Gelhardt, agregó más miseria al Millwall al marcar un segundo gol más tarde. La derrota deja a los aficionados del Millwall con una perspectiva amarga de potencialmente enfrentar a sus rivales West Ham, que no han encontrado desde 2012.

Hull, relegado de la Premier League en 2017, se convirtió en el primer equipo en terminar en sexto lugar y llegar a la final de los playoffs desde el Derby County de Frank Lampard en 2019. Este logro fue notable para un equipo que apenas evitó el descenso la temporada pasada por diferencia de goles. El capitán del equipo, Lewie Coyle, expresó la creencia del equipo en su potencial éxito, afirmando: "Increíble. Es algo que todos creíamos que podríamos hacer cuando finalizamos ese puesto de playoffs el último día de una manera tan dramática. Dijimos: '¿Por qué no debería ser nosotros?'

El entrenador del Millwall, Alex Neil, tenía una experiencia significativa en playoffs, habiendo llevado al Norwich City a la Premier League en 2015 y contribuyendo a la reabilitación del Sunderland en 2022. A pesar de la atmósfera intimidante creada por los aficionados del Millwall, Neil reconoció que su equipo no había cumplido con las expectativas, afirmando: "Apostamos al traer a un delantero extra, permitimos un gol de inmediato y luego estábamos persiguiéndonos. Es difícil porque sentimos que hemos decepcionado a la gente."

El punto de controversia del primer partido involucró un gol anulado de Ryan Leonard que Neil sintió que debería haber sido válido. Después del silbato final, la policía tuvo que separar a los aficionados de ambos lados, destacando la intensidad de la rivalidad. Los aficionados del Hull que viajaron a Londres recibieron camisetas gratuitas del presidente turco del club, Acun Ilicali, como gesto de agradecimiento, y muchos de ellos se quedaron después del silbato final para celebrar su victoria.

Jakirovic sorprendió a Millwall al cambiar a una formación de cinco defensores, que desconcertó al equipo local. Millwall luchó para encontrar su ritmo, con un cabezazo de Thierno Ballo despejado de la línea y un potente tiro de Femi Azeez siendo detenido. La segunda mitad vio al Hull venir aún más fuerte, casi ampliando su ventaja con una oportunidad que el Millwall logró despejar.

Tras las sustituciones destinadas a pasar al Millwall a una formación más ofensiva, Belloumi rompió el empate con un tiro curvado que golpeó el poste más lejano. Gelhardt luego anotó a partir del centro de Belloumi, sellando así el destino del Millwall y enviando al Hull a la final de los playoffs.