Henry Slade regresa al XV de Inglaterra para partido clave contra Fiji

El centro Henry Slade regresó al once inicial de Inglaterra para el partido decisivo contra Fiji el sábado, mientras que el entrenador Steve Borthwick intentó evitar una sexta derrota consecutiva en partidos de prueba. Slade, que no jugó un minuto en la campaña del Seis Naciones de Inglaterra a principios de este año, expresó frustración por estar fuera de la ecuación en el mediocampo. Terminó la temporada nacional en excelente forma, llevando al Exeter a la final de la Premiership.

El regreso de Slade permitió que Tommy Freeman, de Northampton, fuera movido a su posición habitual en la ala, después de un año de intento de convertirlo en centro exterior. Guy Pepper reemplazó a Tom Curry en flanker de lado abierto en el único otro cambio al XV inicial, mientras que el trío no convocado de Benhard Janse van Rensburg, Noah Caluori y George Kloska estaba preparado para hacer sus debuts en partidos de prueba desde el banco.

Slade fue una incorporación tardía a la lista de juego para el partido de Inglaterra contra Sudáfrica el sábado pasado, llenando el banquillo luego de que el fullback titular George Furbank se sometiera a una apendicectomía. Slade reemplazó al ala lesionado Cadan Murley en el minuto 54, mientras Inglaterra concluía el partido con una derrota de 45-21 ante los Springboks, manteniendo la misma línea de backs que han nombrado para comenzar contra Fiji.

Borthwick afirmó: "Hemos tenido una semana de preparación realmente positiva y los jugadores han trabajado duro en los entrenamientos. Sabemos que Fiji presentará un desafío difícil. Son un equipo peligroso que exigirá lo mejor de nosotros." La derrota de Inglaterra ante Sudáfrica siguió a una desastrosa campaña en el Seis Naciones, caracterizada por derrotas ante Escocia, Irlanda, Italia y Francia. Aunque Borthwick ha sido respaldado hasta la Copa del Mundo de Rugby de 2027 en Australia por los jefes de la Rugby Football Union, su fe, así como la de la base de fans de Inglaterra, se pondrá a prueba si su racha se extiende a una sexta derrota en partidos de prueba.

Inglaterra viajará a Argentina el 18 de julio para la última ronda de la fase de verano de los nuevos Campeonatos de Naciones. El equipo de Inglaterra para el partido contra Fiji incluye: M Smith; Freeman, Slade, Atkinson, Feyi-Waboso; F Smith, van Poortvliet; Genge, George, Heyes, Coles, Martin, Chessum, Pepper, Earl. Los suplentes son Cowan-Dickie, Opoku-Fordjour, Kloska, Curry, Pollock, Mitchell, Janse van Rensburg y Caluori.

El partido, parte del Campeonato de Naciones, comenzará el sábado 11 de julio a las 14:10 BST en el Hill Dickinson Stadium de Liverpool. Se podrá escuchar en vivo en BBC Radio 5 Live, BBC Sounds y en el sitio web y la aplicación de BBC Sport, con comentario de texto en vivo.