¿Puede Marruecos convertirse en una potencia futbolística?

A medida que se aproxima la Copa del Mundo 2026, surgen discusiones sobre si Marruecos podría establecerse como una fuerza significativa en el fútbol mundial. Neil Ward, quien se desempeñó como director de operaciones técnicas en la Real Federación Marroquí de Fútbol (RMFF), observó de primera mano la pasión y las ambiciones estratégicas del país. En 2022, Marruecos hizo historia al ser la primera nación africana en alcanzar las semifinales de la Copa del Mundo, perdiendo ante Francia. Ward recordó la palpable emoción en Rabat durante la carrera histórica de Marruecos, con celebraciones que continuaron hasta la madrugada, incluyendo la participación real.

Mientras Marruecos se enfrenta a Francia nuevamente el jueves (21:00 BST) por un lugar en las semifinales, está claro que los coanfitriones de la próxima Copa del Mundo en 2030 no se están conformando. Simon Jennings, quien contribuyó al desarrollo juvenil en Marruecos entre 2020 y 2024, atribuyó las crecientes ambiciones del país a un compromiso nacional con el progreso y una inversión sustancial en infraestructura futbolística, respaldada por el Rey Mohammed VI. Esto incluye una moderna instalación de entrenamiento, una academia nacional, centros de formación regionales, mejoras en estadios y numerosos campos amateurs.

Si bien ha habido críticas de jóvenes que exigen inversiones en salud y educación, el palacio real se comprometió a destinar el equivalente a £11.2 mil millones en el presupuesto de 2026 para estos sectores, lo que representa un aumento del 16 % respecto al año anterior. Ward destacó que los esfuerzos de Marruecos en el fútbol buscan aprovechar la pasión de sus ciudadanos por el deporte y mejorar la posición global del país.

Es notable que la mentalidad de Marruecos cambió significativamente antes de la Copa del Mundo de 2022, pasando de meras participaciones a objetivos de logros sustanciales. Históricamente, Marruecos solo había alcanzado las etapas eliminatorias una vez, en 1998. El exentrenador Walid Regragui motivó al equipo, enfatizando que estaban en Catar para brillar.

La diáspora marroquí desempeña un papel fundamental en esta narrativa, con más de cinco millones de marroquíes viviendo en el extranjero. La RMFF ha sido proactiva en la búsqueda de talentos, conectándose con jóvenes jugadores de ascendencia marroquí en países como Francia, Países Bajos y España. Jennings señaló que estos jugadores sienten una fuerte conexión con su herencia marroquí.

Actualmente, 19 de los 26 jugadores de Marruecos en la Copa del Mundo nacieron fuera del país, y varios de ellos son elegibles para representar a Francia. Sin embargo, abrazan su identidad marroquí con fervor. El desafío por delante implica integrar estos talentos con jugadores locales, lo que requiere mejoras en las estructuras de clubes y academias para desarrollar talentos locales.

Chris van Puyvelde, director técnico de la RMFF entre 2022 y 2025, indicó que los objetivos para futuras Copas del Mundo incluyen un equilibrio en la representación entre jugadores nacidos en el país y aquellos criados en el extranjero. Los desafíos persisten, ya que hay presión por resultados a corto plazo, lo que podría poner en peligro el desarrollo técnico a largo plazo.

Las lecciones aprendidas de contratiempos pasados, como las fallas del equipo sub-20, llevaron a un renovado apoyo para los entrenadores, culminando en la victoria en la Copa del Mundo sub-20 en 2025. Este éxito contribuyó a la promoción de Ouahbi al puesto de entrenador del equipo senior tras un rendimiento mixto. Su enfoque está en aprovechar el talento joven disponible a medida que Marruecos se prepara para coorganizar la próxima Copa del Mundo junto a Portugal y España.

Según Van Puyvelde, Marruecos está activamente construyendo tanto sus estadios como las estructuras fundamentales para el deporte. El impulso ganado con la participación de Catar en la Copa del Mundo puede significar una rápida difusión del potencial en toda la nación.