Canadá derrota a un Qatar con nueve jugadores, pero la lesión de Koné amarga la victoria en el Mundial

Canadá derrota a un Qatar con nueve jugadores, pero la lesión de Koné amarga la victoria en el Mundial

Con su plantilla al completo, Canadá puede rivalizar con cualquier oponente en las Américas. Tras un ascenso constante en las clasificaciones de la Concacaf y una emocionante trayectoria hacia las semifinales de la Copa América 2024, todo el mundo esperaba que un equipo tan talentoso encontrara su mejor juego en una Copa del Mundo en casa. Esa esperanza se hizo realidad el 18 de junio de 2026, cuando el equipo de Jesse Marsch ganó 6-0 a Qatar ante una multitud de 52,497 personas, consiguiendo así la primera victoria del país en un Mundial masculino. El triplete de Jonathan David encabezó la celebración del progreso del programa, manchada solo por una horrible lesión en la pierna sufrida por el centrocampista Ismaël Koné en la segunda mitad.

La multitud de Vancouver abrió con un emotivo canto de "O Canadá", creando la proverbial atmósfera de 12º hombre que Marsch había solicitado antes del partido. Su equipo no perdió tiempo manteniendo su posesión en la mitad de campo de Qatar, ansiosos por aumentar la presión desde el comienzo. Durante los primeros ocho minutos, salvo una interrupción, Canadá mantuvo a Qatar bajo presión. Solo después de una carrera de Akram Afif y una falta se encontraron los visitantes con una ligera forma de equilibrio.

En su primer partido de Copa del Mundo, un empate 1-1 ante Bosnia y Herzegovina, Canadá había enviado nueve córners sin generar mucho peligro. Al tener tres en los primeros treinta minutos contra Qatar, uno resultó vital para el avance. El servicio de Ali Ahmed rebotó mientras Qatar no logró despejarla. La bola cayó a Cyle Larin, el héroe del primer partido, que abrió una celebración estruendosa. Tras la pausa para hidratación del primer tiempo, Canadá regresó a la acción. Alistair Johnston hizo un pase hacia Tajon Buchanan, quien levantó un tiro que fue bloqueado. La bola dio un curioso giro hacia el dominio de David. El delantero de la Juventus conectó un tiro de volea antes de que la bola tocara el suelo, sin dejar oportunidades al portero Mahmoud Abunada para detenerla.

Las cosas empeoraron para Qatar. Minutos después del gol de David, Canadá realizó otro pase más allá de la defensa a Buchanan, quien fue derribado por el desesperado Homam Ahmed. Una revisión con VAR confirmo la falta de Ahmed, resultando en una tarjeta roja directa por negar una oportunidad de gol. Canadá continuó aprovechando sus oportunidades. En el minuto 38, con Abunada lanzándose hacia su poste más lejano, la bola encontró a Buchanan para un posible gol de opportunista, pero Akram Afif la despejó sobre la línea.

Los leales hinchas fueron recompensados justo antes del descanso. Buchanan hizo un pase al segundo palo para Larin, cuyo cabezazo fue atajado. La bola se quedó en el aire el tiempo suficiente para que David pudiera tocarla y enviarla al gol. Una vez comenzó la segunda mitad, Canadá no tardó en avanzar al tercio de ataque, manteniendo a Qatar bajo presión. En el minuto 51, Koné se giró para ayudar a pasar un balón a su línea defensiva cuando fue embestido por el mediocampista qatari Assim Madibo.

La amarilla inicial para Madibo llevó a la roja después de una revisión que confirmó la gravedad de su falta, quedando Qatar con nueve jugadores. Koné estaba visiblemente lesionado, lo que provocó que se llamara a una camilla. La multitud mostró un apoyo abrumador, vitoreando su nombre mientras él saludaba a los asistentes.

Canadá retomó la dominación tras la salida de Koné. Nathan Saliba, quien ocupó el lugar de Koné, anotó un tiro libre directo en el minuto 64, apuntando hacia el túnel por donde Koné había salido, formando un 8 con las manos en homenaje a su compañero.