Immanuel Feyi-Waboso Comienza para Exeter en la Final de la Prem

Immanuel Feyi-Waboso comenzó para Exeter en la final de la Prem contra Northampton el sábado, tras haberse recuperado de una cirugía facial hace menos de tres semanas. El jugador de 23 años fue operado después de lesionarse la mandíbula durante la victoria de Exeter sobre Leicester y se perdió la victoria sobre los Saracens, así como la semifinal de la semana pasada contra Bath. Reemplazó a Paul Brown-Bampoe, quien quedó fuera de la alineación en uno de los dos cambios en la formación titular.

Ethan Roots regresó a la línea de fondo después de pasar los protocolos de conmoción cerebral, mientras que Christ Tshiunza pasó al banquillo. El medio scrum de Northampton, Alex Mitchell, fue nombrado entre los reemplazos tras ser dado de alta por Inglaterra después de sufrir una lesión en el muslo durante un campamento de entrenamiento con la selección nacional. Él fue el único cambio en la plantilla mientras que los Saints mantuvieron el mismo equipo que ganó 45-31 contra Leicester en las semifinales.

El capitán George Furbank esperó ganar el título en su último partido con el club antes de su traslado a Harlequins este verano. Con las estrellas inglesas Fin Smith, Henry Pollock y Tommy Freeman en la alineación, los Saints contaron con un equipo sólido que ha perdido solo tres juegos en toda la temporada de Prem.

Northampton entró en la final con una ligera ventaja sobre Exeter en los resultados de la liga cara a cara de esta temporada, ya que los Saints aseguraron una emocionante victoria por 35-28 sobre los Chiefs en marzo gracias a un ensayo de último minuto de Smith cuando el partido parecía dirigirse a un segundo empate entre los equipos. Ambos equipos comenzaron la temporada con un empate 33-33 en Franklin's Gardens, donde Exeter remontó un déficit de 33-7 al medio tiempo, logrando un resultado que impulsó su confianza y sentó las bases para una excelente temporada. Los Saints tuvieron un día extra para prepararse, ya que los líderes de la tabla enfrentaron a sus rivales de East Midlands el viernes pasado gracias, en parte, a dos ensayos de Furbank. Exeter se convirtió en el primer equipo en terminar tercero en alcanzar la final tras su dramática victoria sobre Bath el sábado. Estaban perdiendo 26-10 al descanso antes de anotar 17 puntos sin respuesta y mantenerse firmes mientras Bath asediaba la línea de los Chiefs con más de 40 fases en los últimos segundos.

El regreso de Exeter a Twickenham representó su primera final desde 2021, cuando fue derrotado por los Harlequins. Esto marcó el final de un periodo significativo para el club que había llegado a seis finales consecutivas, ganando dos de ellas. Northampton ganó el título por última vez en 2024, cuando el ensayo tardío de Alex Mitchell aseguró una victoria de 25-21 sobre Bath. Fue su segundo título, sumándose a su victoria en la final más dramática de la historia, cuando el ensayo de Alex Waller en el último minuto de la prórroga, tras cuatro minutos de revisión en televisión, selló una victoria de 24-20 sobre los Saracens en 2014.

"Tienen un juego poderoso", dijo Phil Dowson, director de rugby de Northampton, sobre Exeter a BBC Radio Northampton. "Tienen grandes jugadores como Skinner y Slade que mueven el balón y me gusta Varney en el nueve, desafía las orillas como nuestros nueves, así que son difíciles de manejar." Rob Baxter, director de rugby de Exeter, instó a su equipo a mantenerse en la ofensiva. "Obviamente, cada equipo es peligroso con un balón rápido, pero Northampton es probablemente el más peligroso", dijo Baxter a BBC Sport. "Así que, ¿qué debemos hacer? Debemos luchar en todas las áreas, no podemos entregar el balón demasiado. No podemos permitir que el juego se convierta en el ataque de Northampton contra nuestra defensa, porque si llegamos a ese punto, probablemente perderemos. La forma de anular su ataque es asegurándose de que no tengan el balón, así que hay que garantizar que atacamos con calidad, porque cada vez que atacamos con calidad, ellos no están."

El partido de Northampton incluyó a Furbank (capitán), Freeman, Litchfield, Hutchinson, Hendy; Smith, McParland; Iyogun, Langdon, Millar Mills, Coles, Prowse, Kemeny, Pearson, Pollock. Reemplazos: Wright, Fischetti, Green, Van Der Mescht, Lockett, Chick, Mitchell, Dingwall. El equipo de Exeter fue Woodburn; Feyi-Waboso, Slade, Ikitau, Ridl; Skinner, Varney; Sio, Norey, Iosefa-Scott, Jenkins (cap.), Zambonin, Hooper, Roots, Fisilau. Reemplazos: Dweba, Burger, Tchumbadze, Tshiunza, Vintcent, James, Cairns, Haydon-Wood. El árbitro fue Matthew Carley.